Várias pragas assemelham-se às cochonilhas-algodão e podem enganá-lo a usar o tratamento errado nas plantas. A cochonilha-almofadada parece quase igual às cochonilhas-algodão à primeira vista. Os pulgões-lanígeros têm aquele mesmo aspeto branco fofo nos caules. Moscas-brancas e até crescimento fúngico também podem enganar os olhos.
Cometi este erro quando encontrei massas brancas fofas na macieira de um amigo no outono passado. Tratei-as como cochonilhas-algodão durante duas semanas sem resultados. Um olhar mais atento mostrou que eram pulgões-lanígeros que precisavam de tratamento diferente para os controlar corretamente.
Estes sósias de cochonilhas-algodão partilham aquela penugem branca algodoada que engana os olhos. Muitos insetos parecem cochonilhas-algodão à primeira vista nos caules. Cada praga precisa da sua própria solução para a eliminar corretamente. Tratamento errado desperdiça tempo e deixa os insetos espalhar-se mais nas plantas.
Eis como distinguir estas pragas quando encontra massas brancas fofas nas suas plantas em casa.
O debate cochonilhas-algodão vs cochonilhas confunde muitos cultivadores pois ambas as pragas fazem coberturas algodoadas. Mas as cochonilhas cimentam-se no lugar assim que se instalam e nunca mais se movem. As cochonilhas-algodão continuam a rastejar lentamente toda a vida mesmo como adultas nos caules e folhas.
Os pulgões-lanígeros parecem-se tanto com cochonilhas-algodão que até profissionais se enganam à primeira vista. A diferença chave mostra-se quando observa como se movem nas plantas. Os pulgões-lanígeros correm rapidamente quando lhes toca com um pau. As cochonilhas-algodão rastejam lentamente como pequenas lesmas nos caules.
As moscas-brancas confundem cultivadores novos porque as ninfas ficam paradas e planas na parte inferior das folhas durante a vida. Mas toque nas folhas e as moscas-brancas adultas dispersam-se numa nuvem de pequenas asas brancas voando. As cochonilhas-algodão ficam no lugar e no máximo rastejam quando as incomoda.
Também vi cultivadores entrarem em pânico com crescimento fúngico branco pensando que tinham um problema grave de insetos. O oídio e outros fungos criam manchas brancas fofas que nunca se movem independentemente do que faça. Se a substância branca fica parada sem corpo de inseto dentro, está a olhar para um fungo.
Use o teste de toque sempre que encontrar penugem branca em qualquer planta em casa. Toque com um palito ou cotonete e observe o que acontece. A resposta diz-lhe que praga enfrenta para escolher o tratamento certo desde o início.
Acertar na identificação importa para a sua carteira e tempo gasto em tratamento. Sprays para cochonilhas-algodão não funcionam em cochonilhas que precisam de ser raspadas à mão. Tratamentos para fungos não fazem nada contra insetos a comer a planta. Os poucos segundos que passa a verificar poupam semanas de esforço desperdiçado.
Agora tiro uma foto aproximada com o telemóvel sempre que deteto penugem branca nas plantas em casa. Fazer zoom mostra detalhes que os olhos falham à distância normal de visualização. Consigo ver segmentos do corpo nas cochonilhas-algodão e formas de carapaça nas cochonilhas muito melhor nas fotos no ecrã.
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