As ligações entre alterações climáticas e espécies invasoras estão a tornar-se mais fortes a cada ano. Invernos mais amenos permitem que pragas sobrevivam mais a norte do que antes. Verões mais longos dão às plantas mais tempo para espalhar sementes pelo seu terreno. As secas stressam as espécies nativas e abrem espaço para as invasoras ocuparem. Todos estes fatores funcionam em conjunto para ajudar as espécies invasoras a vencer num mundo em aquecimento.
Comecei a ver esta mudança no meu próprio terreno há cinco anos. Plantas que costumavam ficar a sul do meu estado agora aparecem no meu concelho todas as primaveras. A kudzu avançou cerca de 80 quilómetros para norte na minha região ao longo da última década. Formigas-de-fogo que não conseguiam sobreviver aos nossos invernos agora passam-nos sem problemas. O que costumavam ser avistamentos raros tornaram-se problemas anuais com que tenho de lidar na minha propriedade.
Como é que o aumento das temperaturas afeta as plantas invasoras no seu terreno? Criam um duplo impacto nos ecossistemas nativos que lhe interessam. Primeiro, o calor permite que novas espécies se desloquem para áreas que antes não conseguiam alcançar. Depois, o stress do calor e da seca enfraquece as plantas nativas que as combateriam. Uma gramínea nativa que murcha em julho não consegue competir com uma invasora que prospera nesse mesmo calor. As probabilidades ficam contra as plantas que quer manter.
A propagação climática de invasoras torna-se evidente quando se analisam os dados. Os danos causados por espécies invasoras duplicaram a cada década desde 1970. Só a Califórnia vê cerca de nove novas espécies a estabelecerem-se por ano. O incêndio de Maui em 2023 propagou-se tão rapidamente em parte porque gramíneas invasoras tinham tomado conta do terreno. Estas gramíneas secam e ardem com intensidade, enquanto as plantas nativas teriam permanecido verdes durante mais tempo. O incêndio causou milhares de milhões em prejuízos.
As futuras ameaças invasoras virão de lugares que nunca tivemos de vigiar. Espécies de estados do sul deslocar-se-ão para norte à medida que o clima aquece. Pragas tropicais poderão sobreviver a invernos amenos que antes as matavam todos os anos. Novas rotas marítimas através do Ártico poderão trazer espécies asiáticas para as costas norte-americanas. Precisa de estar atento a coisas que nunca viu antes na sua zona. As ameaças continuam a mudar à medida que o clima se altera.
Adapte os seus planos ao que o clima está a fazer agora. Consulte listas de espécies que estão a deslocar-se para norte em direção à sua região este ano. Esteja atento a plantas e insetos que pareçam fora do lugar, mesmo que nunca tenha ouvido falar deles. Mantenha as suas plantas nativas saudáveis com rega durante as secas para que possam competir melhor. Desenvolva a saúde do solo para que o seu terreno recupere mais rapidamente do calor e dos períodos secos.
Comunique qualquer espécie estranha que detete ao seu serviço de extensão agrária local imediatamente. O seu alerta precoce pode dar aos gestores tempo para responder antes que a invasora se espalhe. Mantenha-se flexível porque as ameaças que enfrentará daqui a dez anos podem não se parecer nada com o que vê hoje. O clima continuará a mudar e também as espécies que tiram partido disso. Os seus olhos no seu terreno são a primeira linha de defesa para toda a sua região.
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