A maioria das gramíneas ornamentais perenes populares volta todos os anos por conta própria. Não precisa de replantar nada. Espécies como switchgrass, little bluestem e erva-das-penas regressam a partir do sistema radicular em cada primavera. Depois de as plantar, reaparecem ano após ano e tornam-se mais fortes a cada estação.
Quando plantei switchgrass pela primeira vez, os tufos pareciam magros, com caules pequenos e sem plumas. Receei ter desperdiçado dinheiro. Depois chegou o segundo ano e tudo mudou. Essas mesmas plantas preencheram-se para o dobro da largura com plumas duas vezes mais altas. No terceiro ano, atingiram 1,8 metros com enormes espigas arejadas que brilhavam douradas à luz do outono. Todas as primaveras espero pelos primeiros rebentos verdes a despontar através da folhagem cortada e sei que o espetáculo vai ser ainda melhor do que antes.
A ciência por trás deste regresso é simples. As gramíneas perenes armazenam energia nas coroas das raízes durante a dormência outonal. Essas raízes ficam seguras debaixo da terra durante o frio mais intenso do inverno. Retêm o combustível acumulado durante o verão. Quando o solo aquece até cerca de 10 a 16°C (50 a 60°F) na primavera, a coroa utiliza essas reservas e lança novos rebentos rapidamente. Plantas mais velhas regressam mais fortes porque têm sistemas radiculares maiores que armazenam mais energia a cada ano.
As gramíneas ornamentais que voltam com maior fiabilidade abrangem uma vasta gama de zonas. O little bluestem suporta as zonas USDA 3 a 9, sendo um dos mais resistentes da lista. O switchgrass e a erva-das-penas cobrem ambos as zonas 4 a 9. O big bluestem tem a mesma amplitude. O pink muhly grass precisa de um pouco mais de calor e cobre as zonas 5 a 9. Todos os cinco regressam ano após ano com histórico comprovado.
Ensaios de jardim em Chicago testaram gramíneas perenes resistentes em frio brutal. As temperaturas desceram a -29°C (-20°F) e mais baixo. Todas as espécies da tabela regressaram com vigor. Isto dá-lhe verdadeira confiança ao escolher gramíneas para um jardim frio.
Tenha cuidado com gramíneas vendidas como anuais ou perenes tenras nos centros de jardinagem. A erva-das-fontes roxa é o engano mais comum. Fica deslumbrante durante o verão, mas morre à primeira geada forte em zonas abaixo de 8. Verifique sempre a etiqueta para confirmar "perene" e "resistente à sua zona" antes de gastar dinheiro em qualquer gramínea.
Pode aumentar a sobrevivência das suas gramíneas no inverno com quatro passos. Não as corte no outono, pois a folhagem antiga isola a coroa do frio. Evite adubar depois de agosto porque o crescimento tardio é tenro e a geada mata-o. Espalhe 5 a 8 centímetros de mulch sobre a coroa se as temperaturas descerem abaixo do limite indicado. E escolha espécies classificadas para pelo menos uma zona mais fria do que aquela onde vive. Essa margem de segurança significa que as suas gramíneas ornamentais perenes vão saudá-lo em cada primavera durante uma década ou mais.
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