La maggior parte delle graminacee ornamentali perenni più diffuse ritorna ogni anno spontaneamente. Non devi ripiantare nulla. Specie come switchgrass, little bluestem e feather reed grass rispuntano dal loro apparato radicale ogni primavera. Una volta piantate, ricompaiono anno dopo anno e diventano più vigorose a ogni stagione.
Quando piantai lo switchgrass per la prima volta, i cespi apparivano sottili con steli piccoli e nessun pennacchio. Temevo di aver buttato via i soldi. Poi arrivò il secondo anno e tutto cambiò. Le stesse piante si riempirono raggiungendo il doppio della larghezza con pennacchi due volte più alti. Al terzo anno, raggiungevano 1,8 metri con enormi spighe ariose che brillavano d'oro nella luce autunnale. Ogni primavera osservo i primi germogli verdi che spuntano tra i vecchi steli tagliati e so che lo spettacolo sarà ancora migliore dell'anno prima.
La scienza dietro questo ritorno è semplice. Le graminacee perenni accumulano energia nelle corone radicali durante la dormienza autunnale. Quelle radici restano protette sottoterra anche durante il freddo invernale più intenso. Trattengono le riserve accumulate durante l'estate. Quando il terreno raggiunge circa 10-16°C (50-60°F) in primavera, la corona attinge a quelle riserve e spinge rapidamente nuovi germogli verso l'alto. Le piante più mature ritornano più forti perché hanno apparati radicali più grandi che accumulano più energia ogni anno.
Le graminacee ornamentali che ritornano con maggiore affidabilità coprono un'ampia gamma di zone climatiche. Il little bluestem resiste nelle zone USDA da 3 a 9, rendendolo uno dei più resistenti della lista. Switchgrass e feather reed grass coprono entrambi le zone da 4 a 9. Il big bluestem ha lo stesso intervallo. Il pink muhly grass necessita di un po' più di calore e copre le zone da 5 a 9. Tutte e cinque le specie ritornano anno dopo anno con risultati comprovati.
Le prove in giardino a Chicago hanno testato graminacee perenni resistenti attraverso freddi intensi. Le temperature sono scese a -29°C (-20°F) e oltre. Ogni specie nella tabella è tornata vigorosa. Questo ti dà vera sicurezza quando scegli le graminacee per un giardino freddo.
Fai attenzione alle graminacee vendute come annuali o perenni delicate nei garden center. L'erba fontana viola è l'inganno più comune. Ha un aspetto splendido durante l'estate ma muore alla prima gelata intensa nelle zone inferiori alla 8. Controlla sempre l'etichetta per le diciture "perenne" e "resistente nella tua zona" prima di spendere soldi per qualsiasi graminacea.
Puoi migliorare la sopravvivenza invernale delle tue graminacee con quattro accorgimenti. Non tagliarle in autunno, perché il vecchio fogliame isola la corona dal freddo. Evita il fertilizzante dopo agosto perché la crescita tardiva è tenera e il gelo la uccide. Stendi 5-8 cm di pacciame sulla corona se le temperature scendono sotto il limite previsto. E scegli specie classificate per almeno una zona più fredda di quella in cui vivi. Questo margine di sicurezza farà sì che le tue graminacee ornamentali perenni ti accolgano ogni primavera per un decennio o più.
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