Die meisten beliebten mehrjährigen Ziergräser kommen jedes Jahr von selbst wieder. Sie müssen nichts neu pflanzen. Arten wie Rutenhirse, Kleines Präriegras und Reitgras treiben jedes Frühjahr aus ihren Wurzelsystemen neu aus. Einmal gepflanzt, erscheinen sie Jahr für Jahr und werden mit jeder Saison kräftiger.
Als ich zum ersten Mal Rutenhirse pflanzte, sahen die Horste dünn aus – mit kleinen Stängeln und keinerlei Blütenrispen. Ich befürchtete, mein Geld verschwendet zu haben. Dann kam das zweite Jahr und alles änderte sich. Dieselben Pflanzen füllten sich auf die doppelte Breite und die Rispen wurden doppelt so hoch. Im dritten Jahr erreichten sie 1,80 Meter mit massiven, luftigen Samenständen, die im Herbstlicht golden leuchteten. Jeden Frühling beobachte ich, wie die ersten grünen Triebe durch die geschnittenen Stoppeln schieben – und ich weiß, die Show wird noch besser als zuvor.
Die Wissenschaft hinter diesem Wiederkommen ist einfach. Mehrjährige Gräser speichern Energie in ihren Wurzelkronen während der Herbstruhe. Diese Wurzeln liegen sicher unter der Erde, geschützt vor der schlimmsten Winterkälte. Sie bewahren den über den Sommer aufgebauten Energievorrat. Sobald sich der Boden im Frühjahr auf etwa 10 bis 16 °C (50 bis 60 °F) erwärmt, greift die Krone auf diese Reserven zurück und treibt schnell neue Triebe. Ältere Pflanzen kommen kräftiger zurück, weil ihre größeren Wurzelsysteme jedes Jahr mehr Energie speichern.
Die Ziergräser, die am zuverlässigsten wiederkommen, decken ein breites Spektrum an Klimazonen ab. Kleines Präriegras verträgt USDA-Zonen 3 bis 9 und ist damit eines der robustesten auf der Liste. Rutenhirse und Reitgras decken beide die Zonen 4 bis 9 ab. Großes Präriegras (Big Bluestem) hat denselben Bereich. Rosa Haargras braucht etwas mehr Wärme und umfasst die Zonen 5 bis 9. Alle fünf kommen Jahr für Jahr mit nachgewiesener Zuverlässigkeit zurück.
Gartenversuche in Chicago testeten winterharte mehrjährige Gräser bei brutaler Kälte. Die Temperaturen fielen auf -29 °C (-20 °F) und darunter. Jede Art in der Tabelle kam kräftig zurück. Das gibt Ihnen echtes Vertrauen bei der Gräserauswahl für einen kalten Garten.
Achten Sie auf Gräser, die in Gartencentern als einjährig oder bedingt winterhart verkauft werden. Afrikanisches Lampenputzergras ist der häufigste Fallstrick. Es sieht im Sommer umwerfend aus, stirbt aber beim ersten starken Frost in Zonen unter 8 ab. Prüfen Sie immer das Etikett auf „mehrjährig" und „winterhart in Ihrer Zone", bevor Sie Geld für ein Gras ausgeben.
Sie können die Winterüberlebensrate Ihrer Gräser mit vier Schritten verbessern. Schneiden Sie sie im Herbst nicht zurück – das alte Laub isoliert die Krone vor Kälte. Verzichten Sie nach August auf Dünger, da später Austrieb frostempfindlich ist und erfriert. Verteilen Sie 5 bis 8 cm Mulch über der Krone, wenn Ihre Temperaturen unter den angegebenen Bereich fallen. Und wählen Sie Arten, die für mindestens eine Zone kälter als Ihren Standort eingestuft sind. Dieser Sicherheitspuffer sorgt dafür, dass Ihre mehrjährigen Ziergräser Sie jeden Frühling ein Jahrzehnt oder länger begrüßen.
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