As cochonilhas sobrevivem enquanto a planta hospedeira viver quando as deixa em paz. A colónia cresce a cada estação e nunca morre por si só. Sem tratamento, o seu pequeno problema torna-se uma grande crise que pode matar ramos inteiros ou plantas inteiras.
Aprendi esta lição da maneira difícil com uma camélia que ignorei durante duas estações. O que começou como algumas protuberâncias num ramo espalhou-se por todo o arbusto até ao outono. Quando agi, metade da planta estava morta e tive de a podar drasticamente só para salvar o que restava.
A minha vizinha perdeu um azevinho antigo com o mesmo erro no ano passado. Ela reparou nas cochonilhas cedo mas achou que a natureza resolveria o problema sozinha. Dois verões depois, a árvore inteira estava castanha e não tinha salvação. Essa perda dolorosa ensinou-a a agir rapidamente.
Os números do crescimento da população de cochonilhas mostram porque é que esperar prejudica tanto. Investigação da Frontiers in Insect Science descobriu que as fêmeas produzem entre 10 a 15 ovos no mínimo. Algumas espécies produzem mais de 6.000 ovos por fêmea. Cada ninfa reinicia o ciclo.
Os especialistas da UMN Extension alertam que os números de cochonilhas explodem rapidamente. O que parece menor hoje torna-se um problema que mata plantas no próximo ano. Casos graves drenam seiva suficiente para matar ramos por completo. Não espere e deixe as coisas piorarem.
Uma infestação de cochonilhas não tratada causa stress à planta de formas que se acumulam ao longo do tempo. Os insetos drenam seiva que devia alimentar o crescimento e defesa da planta. Plantas enfraquecidas tornam-se presas de doenças e outras pragas mais facilmente. Acaba por combater vários problemas ao mesmo tempo.
O tempo de vida individual das cochonilhas varia por espécie mas vai de meses a mais de um ano para adultos. A população como um todo nunca morre uma vez que novas gerações substituem as antigas. Não vale a pena esperar que elas desapareçam porque não vão embora sozinhas.
O tratamento precoce dá-lhe as melhores probabilidades de sucesso para as suas plantas. Um caso ligeiro responde bem a simples pulverizações de óleo aplicadas na altura certa na primavera. Casos graves precisam de produtos mais fortes e múltiplas aplicações que custam mais dinheiro e esforço do que uma ação precoce.
Verifique as suas plantas cada semana durante a época de crescimento para sinais de alerta precoce. Aja no momento em que detetar protuberâncias ou resíduos pegajosos nas folhas. Uma resposta rápida poupa as suas plantas e a sua carteira dos custos elevados de combater uma colónia estabelecida.
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