Mantenha o seu cato de Ação de Graças no escuro durante 12 a 14 horas por noite ao longo de 3 a 6 semanas para estimular a formação de botões. Isto significa escuridão total e ininterrupta, não apenas luz fraca ou um canto à sombra. Até acender rapidamente uma luz durante essas horas escuras pode reiniciar o processo e atrasar a floração.
O calendário de tratamento de escuridão para o cato de Ação de Graças que sigo começa em meados de setembro e vai até ao final de outubro. Todas as tardes às 18h, movo a minha planta para um armário de um quarto de hóspedes. Às 8h da manhã seguinte, trago-a de volta para a janela virada a este para as horas normais de luz. Isto dá à planta 14 horas de escuridão por noite. Vi os primeiros pequenos botões a formar-se nas pontas dos caules após cerca de quatro semanas desta rotina.
Montar o calendário de tratamento de escuridão adequado não requer nada sofisticado. Um armário, uma casa de banho de reserva ou qualquer divisão onde ninguém acenda luzes à noite funciona bem. A parte crítica é garantir que nenhuma luz entre durante o período de escuridão. Luzes da rua pela janela, luz do corredor por baixo da porta ou mesmo o brilho de um carregador de telemóvel podem perturbar o sinal. Eu colo uma toalha ao longo da parte inferior da porta do armário para bloquear qualquer luz perdida do corredor.
A ciência do fotoperíodo na floração dos catos explica porque é que a escuridão importa tanto. Os catos de Ação de Graças são plantas de dias curtos que medem a proporção de horas de escuridão em relação às horas de luz. Quando as noites ficam suficientemente longas, um sinal químico nos caules muda do modo de crescimento para o modo de produção de botões. A SDSU Extension confirma que a planta precisa de pelo menos 12 horas de escuridão durante um mínimo de três semanas para ativar esta mudança. A UMN Extension acrescenta que se as temperaturas noturnas estiverem entre 15°C e 18°C, a planta precisa de cerca de seis semanas de dias curtos.
A natureza pode fazer o trabalho por si se o timing coincidir. O equinócio de setembro cria um gatilho natural quando o dia e a noite atingem igual duração. Se a sua planta estiver numa divisão que fica escura após o pôr do sol sem candeeiros acesos, o equinócio inicia a contagem por si só. Testei isto deixando uma planta no meu quarto de hóspedes desocupado a partir de setembro. Ninguém acendeu as luzes à noite e os botões apareceram em meados de outubro sem eu mexer um dedo.
Também tem um caminho apenas pela temperatura se a rotina diária do armário não se encaixar na sua vida. Mantenha a planta onde as noites desçam a 13°C ou menos. O frio por si só pode estimular os botões sem qualquer preparação de escuridão. Uma garagem sem aquecimento ou uma varanda fresca fechada funciona bem para isto. Apenas certifique-se de que o espaço fica acima de zero. A UMN Extension confirma que temperaturas noturnas frescas podem substituir o tratamento de luz.
Qualquer que seja o método que escolher, pare o tratamento de escuridão assim que vir pequenos botões a formar-se nas pontas dos caules. Mova a planta de volta para o seu lugar habitual com boa luz e retome os cuidados normais. Não a rode nem mude de sítio depois de os botões aparecerem, pois orientam-se para a luz e mudar de direção faz com que caiam. Em cerca de 5 a 6 semanas após os botões aparecerem pela primeira vez, terá uma exibição completa de flores pronta para o Dia de Ação de Graças.
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