A duração da viabilidade das sementes varia de apenas um ano a mais de oito décadas, dependendo da cultura. As sementes de cebola podem falhar após 1-2 anos, mesmo com armazenamento perfeito. As sementes de tomate podem germinar após mais de 80 anos quando mantidas em condições ideais. Conhecer estes números ajuda-o a planear quando usar ou substituir as suas sementes guardadas.
Cultivei plantas de tomate fortes a partir de sementes que guardei durante cinco anos na minha cave. Germinaram a taxas de quase 90% e produziram uma ótima colheita. Mas as minhas sementes de cebola com dois anos, do mesmo local de armazenamento, não me deram quase nada. Apenas um punhado de sementes germinou de todo o pacote.
A longevidade das sementes por espécie varia tanto devido a diferenças na estrutura das sementes e no teor de óleo. Sementes com mais óleos tendem a estragar-se mais rapidamente. Cebolas, pastinacas e milho têm vidas de armazenamento mais curtas. Tomates, pimentos e feijões podem durar décadas quando os trata bem.
A investigação do USDA mostra que a temperatura e a humidade controlam quanto tempo as sementes duram em armazenamento. Cada aumento de 10°F (5,5°C) na temperatura reduz a vida das sementes para metade. O mesmo acontece com os níveis de humidade. O armazenamento fresco e seco dá-lhe a maior longevidade possível para cada cultura que guardar.
Os cientistas medem a vida das sementes usando algo chamado valores P50. Isto indica quanto tempo até metade das sementes de um lote morrerem em condições ideais de laboratório. O armazenamento no mundo real geralmente dá resultados mais curtos, mas as classificações mantêm-se iguais entre culturas.
Teste as suas sementes mais antigas antes da época de plantação para evitar desperdiçar espaço na horta. Dobre dez sementes numa toalha de papel húmida e mantenha-a quente durante uma semana. Conte quantas germinam para obter a sua taxa de germinação. Se menos de 70% surgirem, deve plantar mais ou comprar sementes frescas.
Substitua as sementes de curta duração todos os anos, independentemente de quão bem as armazene. Cebolas, pastinacas e alhos-porós pertencem a este grupo. O custo de um pacote novo compensa o risco de espaços vazios na sua horta. Compre frescas ou guarde novas sementes destas culturas cada temporada para estar seguro.
Sementes de longa duração como tomates e pimentos são ótimas escolhas para construir uma coleção de sementes. Pode guardá-las uma vez e usá-las durante anos sem preocupações. Ainda tenho sementes de pimento de há seis anos que germinam tão bem como na primeira temporada.
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