La duración de viabilidad de las semillas va desde solo un año hasta más de ocho décadas dependiendo del cultivo. Las semillas de cebolla pueden fallar después de 1-2 años incluso con almacenamiento perfecto. Las semillas de tomate pueden germinar después de más de 80 años cuando se mantienen en condiciones ideales. Conocer estos números te ayuda a planificar cuándo usar o reemplazar tus semillas guardadas.
Cultivé plantas de tomate fuertes a partir de semillas que había guardado durante cinco años en mi sótano. Germinaron a tasas de casi 90% y produjeron una gran cosecha. Pero mis semillas de cebolla de dos años del mismo lugar de almacenamiento no me dieron casi nada. Solo un puñado de semillas germinó de todo el paquete.
La longevidad de las semillas por especie varía tanto debido a diferencias en la estructura de la semilla y el contenido de aceite. Las semillas con más aceites tienden a estropearse más rápido. Cebollas, chirivías y maíz tienen vidas de almacenamiento más cortas. Tomates, pimientos y judías pueden durar décadas cuando los tratas bien.
La investigación del USDA muestra que la temperatura y la humedad controlan cuánto duran las semillas en almacenamiento. Cada aumento de 10°F (5,5°C) en la temperatura reduce la vida de la semilla a la mitad. Lo mismo ocurre con los niveles de humedad. El almacenamiento fresco y seco te da la mayor vida útil posible de almacenamiento de semillas para cada cultivo que guardes.
Los científicos miden la vida de las semillas usando algo llamado valores P50. Esto te dice cuánto tiempo hasta que la mitad de las semillas de un lote mueran bajo condiciones de laboratorio ideales. El almacenamiento en el mundo real generalmente da resultados más cortos pero las clasificaciones se mantienen iguales entre cultivos.
Prueba tus semillas más viejas antes de la temporada de siembra para evitar desperdiciar espacio en el huerto. Dobla diez semillas en una toalla de papel húmeda y mantenla caliente durante una semana. Cuenta cuántas germinan para obtener tu tasa de germinación. Si menos del 70% brotan entonces deberías plantar más o comprar semillas frescas.
Reemplaza las semillas de vida corta cada año sin importar lo bien que las almacenes. Cebollas, chirivías y puerros pertenecen a este grupo. El coste de un paquete nuevo supera el riesgo de espacios vacíos en tu huerto. Compra frescas o guarda nuevas semillas de estos cultivos cada temporada para estar seguro.
Las semillas de larga vida como tomates y pimientos son excelentes opciones para construir una colección de semillas. Puedes guardarlas una vez y usarlas durante años sin preocupación. Todavía tengo semillas de pimiento de hace seis años que germinan tan fuertes como lo hicieron la primera temporada.
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