O tempo que as plantas demoram a amadurecer depende do que cultiva no seu jardim. Algumas culturas ficam prontas em apenas 30 dias enquanto outras precisam de um ano inteiro ou mais. Culturas rápidas como rabanetes amadurecem depressa o suficiente para jardineiros impacientes. As árvores de fruto podem levar 3-8 anos antes de lhe darem algo para colher. Conhecer o seu calendário ajuda-o a planear toda a época de jardinagem.
Testei isto pessoalmente ao registar a minha horta no verão passado com um diário simples. A minha alface estava pronta a cortar em cerca de 35 dias desde a semente. Entretanto, os meus tomates demoraram 75 dias desde o transplante antes de colher o primeiro fruto maduro. O mesmo jardim e os mesmos cuidados, mas tempos de espera muito diferentes devido à forma como cada cultura cresce através das suas fases.
O calendário de maturação das plantas para qualquer cultura começa com a genética incorporada em cada semente. Cada planta tem um programa codificado no seu ADN desde o início. Um rabanete nunca demorará tanto como uma abóbora, independentemente de como o cultiva no seu jardim. Mas vários fatores podem acelerar ou atrasar esse calendário base assim que planta.
A temperatura desempenha o papel mais importante na rapidez com que as suas plantas atravessam as suas fases de crescimento. O tempo quente acelera tudo de forma geral. O tempo fresco abranda tudo para a maioria das culturas. Um tomateiro num verão quente pode dar fruto duas semanas mais cedo do que a mesma variedade cultivada num clima costeiro ameno com noites frescas.
A luz, a água e os nutrientes também afetam significativamente o seu calendário de dias até à colheita. Mais horas de luz dão às plantas mais energia para crescer cada dia através da fotossíntese. A água constante mantém o crescimento no caminho certo sem pausas de stress que atrasam as plantas. Uma boa nutrição previne abrandamentos por fome. Acerte nos três e as suas plantas atingem o extremo rápido do seu intervalo possível.
Após anos a cultivar vegetais, consigo agora prever as datas de colheita com boa precisão. Deixe-me detalhar algumas culturas comuns para si. Os rabanetes amadurecem em 25-30 dias, tornando-os o vegetal mais rápido que pode cultivar a partir de semente. A alface demora 30-45 dias para os tipos de folha. Os feijões arbustivos precisam de 50-60 dias para começar a produzir vagens que pode colher das plantas.
Os tomates e pimentos situam-se na gama média, com 60-85 dias desde o transplante até ao primeiro fruto maduro. A abóbora de inverno e as abóboras-meninas precisam de uma época longa de 80-100 dias antes de os frutos estarem prontos para cortar da planta. Estas culturas precisam de começar cedo em regiões com verões curtos ou pode não conseguir colheita alguma.
As árvores de fruto e as plantas perenes funcionam com um calendário de maturação diferente. Estas plantas contam o tempo em anos em vez de dias. As macieiras tipicamente levam 3-5 anos a dar o seu primeiro fruto. As figueiras podem começar a produzir fruto em 2-3 anos em boas condições. Os arbustos de mirtilos precisam de 3-4 anos antes de produzirem uma colheita real que valha a pena apanhar.
Use o número de dias até à colheita no seu pacote de sementes como ponto de partida para o seu planeamento em cada época. Adicione 10-14 dias extra se jardinar num clima fresco ou cultivar no início da primavera. Subtraia uma semana se cultivar no verão quente com dias longos e soalheiros. Registe os seus próprios resultados ao longo do tempo para construir uma imagem de como as culturas se comportam nas condições específicas do seu jardim e zona climática.
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