A transformação de lagarta-monarca em borboleta demora cerca de 30 dias no total. Isto inclui as fases de ovo, lagarta e crisálida. Cada fase tem sinais claros que pode observar em casa.
O ciclo de vida da borboleta-monarca divide-se em três partes. A fase de ovo dura 3 a 4 dias antes de uma pequena lagarta roer a casca para sair. Depois, a fase larvar dura 10 a 14 dias, enquanto a lagarta come e muda de pele cinco vezes. Por fim, vem a fase de pupa, com 10 a 14 dias dentro da crisálida. A University of Maryland Extension estima o ciclo completo em cerca de um mês.
Já criei dezenas de monarcas no meu jardim e reparei que o calor altera muito o ritmo. Durante um julho quente acima dos 32°C (90°F), as minhas lagartas chegaram à fase de crisálida em apenas 9 dias. Um grupo mais fresco em setembro precisou dos 14 dias completos para crescer. Quando acompanhei ambos os grupos lado a lado, as lagartas do tempo quente comiam duas vezes mais depressa e mudavam de pele num ritmo mais apertado.
A razão é simples. As monarcas são animais de sangue frio, por isso o ar quente acelera as suas funções corporais. Uma lagarta quente come mais e cresce mais depressa do que a sua pele permite. Cada muda chega mais cedo. A crisálida funciona da mesma forma. O calor acelera o processo de reconstrução dentro do invólucro.
Fase de Ovo
- Duração: Dura 3 a 4 dias desde que a fêmea põe um único ovo numa folha de serralha até à eclosão.
- O que observar: O ovo passa de branco a cinzento escuro mesmo antes de eclodir. Consegue ver a pequena cabeça preta através da casca.
- Dica de acompanhamento: Anote a data em que avista o ovo pela primeira vez. Verifique-o todas as manhãs para detetar mudanças de cor e registar o dia exato da eclosão.
Fase Larvar (Lagarta)
- Duração: Dura 10 a 14 dias, enquanto a lagarta passa por cinco mudas e cresce de 2 mm até cerca de 5 cm.
- O que observar: Cada muda deixa para trás uma pele que a lagarta come. As riscas ficam mais nítidas após cada instar.
- Dica de acompanhamento: Registe cada data de muda num diário. O intervalo entre mudas encurta à medida que a lagarta cresce.
Fase de Pupa (Crisálida)
- Duração: Demora 10 a 14 dias dentro da crisálida verde-jade antes de a borboleta emergir.
- O que observar: O invólucro escurece cerca de 24 horas antes de a borboleta sair. Conseguirá ver as asas cor de laranja no interior.
- Dica de acompanhamento: Comece a verificar a cada poucas horas assim que a crisálida escurecer para não perder o grande momento.
Pode acompanhar todo este processo em casa com um simples caderno. Anote a data em que avista um ovo. Registe cada data de muda. Aponte quando a lagarta deixa a planta para formar a crisálida. Este registo ajuda-o a prever quando a borboleta vai emergir. Também mostra como o clima local influencia a duração da transformação de lagarta em borboleta.
Tenho um pequeno diário junto à porta das traseiras só para este fim. No verão passado, registei oito ciclos completos de ovo a borboleta. O mais rápido demorou 26 dias no calor de julho. O mais lento durou 34 dias no início do outono. Ter esses registos tornou fácil prever cada novo grupo.
As suas monarcas podem completar o ciclo em 25 dias durante uma vaga de calor ou prolongá-lo até 35 dias com tempo fresco. Pegue num caderno e comece a registar da próxima vez que avistar um ovo na sua serralha. Todo o processo é uma das melhores recompensas que um jardim pode oferecer.
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