As hortênsias Endless Summer atingem a maturidade no seu tamanho completo em 3-5 anos quando lhes proporciona os cuidados adequados e boas condições de crescimento. A maioria das plantas de viveiro começa pequena, mas a taxa de crescimento da hortênsia acelera rapidamente após a primeira estação. A mudança mais dramática acontece entre o segundo e o terceiro ano.
Plantei uma pequena Endless Summer de um vaso de um litro no meu canteiro há três anos e acompanhei o seu progresso em cada estação. No primeiro ano, mal cresceu. A planta ganhou alguns centímetros de altura e produziu três pequenas flores. Fiquei desiludido, mas continuei a regar. O segundo ano foi uma história diferente. A planta duplicou de tamanho e produziu mais de uma dúzia de cabeças florais. No terceiro ano, atingiu as suas dimensões maduras com pouco mais de 90 cm de altura e largura, com flores a cobrir cada ramo. Aquele primeiro ano lento estava a construir as bases para tudo o que veio depois.
A NC State Extension classifica a taxa de crescimento da Endless Summer como rápida, o que pode surpreendê-lo se a sua planta do primeiro ano parecer não estar a fazer nada. As plantas novas gastam a maior parte da energia no crescimento das raízes durante o período de estabelecimento da hortênsia na primeira estação. O crescimento acima do solo fica em segundo plano enquanto o sistema radicular se expande pelo solo circundante. Este trabalho invisível é fundamental. Um sistema radicular forte suporta um maior crescimento aéreo e mais flores nos anos seguintes.
O que faz nas primeiras semanas após a plantação define o ritmo. A UGA Extension recomenda esperar 4-8 semanas antes de adicionar qualquer fertilizante. As raízes precisam de tempo para se estabelecerem sem o stress dos sais químicos. Misture composto rico no canteiro antes de plantar para que as raízes tenham algo bom onde crescer. Cerca de 23 kg de composto por metro quadrado cria o meio de crescimento ideal para a sua nova hortênsia.
Pode acelerar um crescimento saudável com algumas medidas inteligentes. Plante na primavera para dar à hortênsia a estação de crescimento mais longa possível antes do inverno. A plantação na primavera dá às raízes 6-8 meses para se estabelecerem antes de entrarem em dormência. A plantação no outono reduz essa janela para metade e deixa-o com uma planta menos preparada para enfrentar os meses frios.
Regue de forma consistente durante os dois primeiros anos. As hortênsias novas precisam de cerca de 2,5 cm de água por semana aplicada na zona das raízes. Não deixe o solo secar entre regas durante o estabelecimento. O stress hídrico nestes primeiros anos atrasa o crescimento e adia a maturidade em pelo menos uma estação. Uma simples mangueira de rega gota a gota com temporizador elimina as dúvidas sobre a hidratação da sua nova planta.
Resista à tentação de podar drasticamente até ao terceiro ano. Remover flores secas é aceitável, mas cortar caules e ramos de uma planta jovem atrasa o seu progresso rumo à maturidade. Deixe-a crescer e preencher-se ao seu ritmo. Quando atingir o tamanho completo, pode moldá-la como quiser. A paciência durante o estabelecimento compensa com uma planta maior e mais forte durante anos.
A minha vizinha plantou a Endless Summer dela na mesma semana que eu, mas no outono. A planta dela demorou um ano inteiro a mais para se equiparar porque entrou no inverno com um sistema radicular fraco. Quando ambas as plantas atingiram a maturidade, a minha tinha mais uma estação de flores acumulada. Se puder, opte sempre por uma data de plantação na primavera para dar à sua hortênsia todas as vantagens na corrida até ao tamanho pleno.
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