O tempo de crescimento do hibisco resistente até à maturidade total é de 2 a 3 anos a partir da data de plantação. As plantas no primeiro ano produzem caules mais pequenos e menos flores enquanto concentram a energia na construção de um sistema radicular forte debaixo do solo. Ao terceiro ano, obtém uma planta de tamanho completo com dezenas de flores do tamanho de um prato.
Na minha experiência, o salto de tamanho de ano para ano é impressionante. Plantei três Luna Red hibiscus no mesmo canteiro e acompanhei-os durante três temporadas. O primeiro ano deu-me plantas com cerca de 60 centímetros de altura com cinco ou seis flores cada. No segundo ano, essas plantas saltaram para 1 metro e produziram cerca de vinte flores. No terceiro verão, atingiram a altura total de 1,2 metros com tantas flores que perdi a conta depois de quarenta.
A taxa de crescimento do hibisco resistente durante o verão é algo que tem de ver para acreditar. Quando as plantas quebram a dormência e o tempo quente chega, os caules esticam mais de 2,5 centímetros por dia. Investigações da MSU e UF mostram que os transplantes atingem a primeira floração em 12 a 15 semanas sob luz de dias longos. Quase se consegue ver estas plantas a crescer em tempo real durante as semanas mais quentes de julho e agosto.
A temperatura desempenha um papel enorme na rapidez com que a planta se desenvolve. O mesmo estudo da MSU/UF concluiu que aumentar a temperatura de cultivo de 20°C para 23°C antecipou a floração em mais de duas semanas. Isto explica por que os jardins em zonas mais quentes veem flores mais cedo e por que verões frescos e chuvosos podem atrasar a floração.
O cronograma completo de maturidade do hibisco divide-se em fases claras. O primeiro ano é todo dedicado ao desenvolvimento das raízes, por isso espere uma planta modesta com 50 a 75% do seu tamanho final. O segundo ano traz um grande salto no número de caules e na produção de flores. O terceiro ano oferece o espetáculo completo com altura, largura e número de flores máximos. Depois disso, a planta mantém o seu tamanho maduro durante uma década ou mais com os cuidados adequados.
Pode acelerar este cronograma com algumas medidas inteligentes. Plante num local que receba pelo menos 6 horas de sol direto, pois estas são plantas de sol pleno que estagnam à sombra. Mantenha o solo húmido mas não encharcado durante a época de crescimento. Fertilize com um adubo baixo em fósforo como a fórmula 10-4-12 a cada duas a três semanas desde o final da primavera até agosto. Corte as pontas dos caules no início de junho para estimular a ramificação, o que lhe dará uma planta mais densa com mais botões florais.
Testei diferentes calendários de fertilização nas minhas plantas no verão passado. Fertilizar a cada duas semanas deu-me um crescimento mais rápido do que doses mensais. As plantas com o plano quinzenal atingiram a fase de floração uma semana inteira mais cedo. Pequenos ajustes como este acumulam-se ao longo de uma época de crescimento e levam-no ao tamanho maduro completo mais rapidamente.
A paciência compensa muito com o hibisco resistente. Aquela pequena planta do primeiro ano que traz do viveiro tornar-se-á uma das perenes mais vistosas de todo o seu jardim na terceira temporada. Dê-lhe bom sol, rega regular e fertilização constante, e não terá de esperar muito pela recompensa.
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