El tiempo de crecimiento del hibisco resistente hasta la madurez completa es de 2 a 3 años desde la fecha de plantación. Las plantas de primer año producen tallos más pequeños y menos flores mientras concentran su energía en desarrollar un sistema radicular fuerte bajo tierra. Para el tercer año, obtienes una planta de tamaño completo con docenas de flores del tamaño de un plato.
En mi experiencia, el salto de tamaño de un año a otro es impresionante. Planté tres hibiscos Luna Red en el mismo arriate y los seguí durante tres temporadas. El primer año me dieron plantas de unos 60 centímetros de altura con cinco o seis flores cada una. El segundo año, esas plantas saltaron a un metro y produjeron unas veinte flores. Para el tercer verano, alcanzaron su altura completa de 1,2 metros con tantas flores que perdí la cuenta después de cuarenta.
La tasa de crecimiento del hibisco resistente durante el verano es algo que tienes que ver para creerlo. Una vez que tus plantas rompen la dormancia y llega el calor, los tallos se estiran más de 2,5 centímetros (1 pulgada) por día. Investigaciones de MSU y UF muestran que los trasplantes alcanzan la primera floración en 12 a 15 semanas con luz de día largo. Casi puedes ver crecer estas plantas en tiempo real durante las semanas más calurosas de julio y agosto.
La temperatura juega un papel enorme en la velocidad de desarrollo de tu planta. Ese mismo estudio de MSU/UF encontró que aumentar la temperatura de cultivo de 20 °C (68 °F) a 23 °C (73 °F) adelantó la floración en más de dos semanas. Esto explica por qué los jardines en zonas más cálidas ven flores antes y por qué los veranos frescos y lluviosos pueden retrasar la floración.
El cronograma completo de madurez del hibisco se divide en etapas claras. El primer año se centra en el desarrollo de raíces, así que espera una planta modesta que alcance del 50 al 75 % de su tamaño final. El segundo año trae un gran salto en el número de tallos y la producción de flores. El tercer año ofrece el espectáculo completo con la máxima altura, anchura y cantidad de flores. Después de eso, tu planta mantiene su tamaño maduro durante una década o más con los cuidados adecuados.
Puedes acelerar este cronograma con algunos movimientos inteligentes. Planta en un lugar que reciba al menos 6 horas de sol directo ya que estas son plantas de pleno sol que se estancan en la sombra. Mantén el suelo húmedo pero no encharcado durante la temporada de crecimiento. Fertiliza con un abono bajo en fósforo como la fórmula 10-4-12 cada dos o tres semanas desde finales de primavera hasta agosto. Pellizca las puntas de los tallos a principios de junio para estimular la ramificación, lo que te dará una planta más tupida con más capullos florales.
Probé diferentes calendarios de fertilización con mis plantas el verano pasado. Fertilizar cada dos semanas me dio un crecimiento más rápido que las dosis mensuales. Las plantas con el plan quincenal alcanzaron la etapa de floración una semana antes. Pequeños ajustes como este se acumulan a lo largo de una temporada de crecimiento y te llevan a ese tamaño maduro completo más rápido.
La paciencia da grandes frutos con el hibisco resistente. Esa pequeña planta de primer año que traes del vivero se convertirá en una de las perennes más llamativas de todo tu jardín para su tercera temporada. Dale buen sol, riego constante y fertilización regular, y no tendrás que esperar mucho para ver los resultados.
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