A resposta a quanto tempo para as borboletas visitarem o jardim varia de dias a estações completas com base na sua configuração. Jardins plantados com flores em flor podem ver visitantes na primeira semana. Mas construir um jardim onde as borboletas se reproduzem e criam as crias leva dois a três anos de trabalho paciente. O tipo de plantas com que começa faz a maior diferença na rapidez com que vê resultados.
Nunca vou esquecer a alegria de ver a minha primeira borboleta apenas cinco dias depois de plantar plantas de viveiro em flor no meu jardim. Uma vanessa pousou nas minhas equináceas-roxas e passou dez minutos a alimentar-se enquanto eu observava na minha cadeira. Esse sucesso rápido veio de comprar plantas maduras com flores abertas que as borboletas conseguiam avistar imediatamente. Jardins cultivados a partir de sementes demoram muito mais a chegar a esse ponto.
Muitos jardineiros novos perguntam quando virão as borboletas ao meu jardim depois de plantar com pacotes de sementes. A resposta honesta é que as sementes precisam de tempo para crescer antes de florescerem e alimentarem borboletas adultas. A maioria das plantas nativas leva um ano inteiro para ficarem grandes o suficiente para florescer a partir de sementes. Pode esperar 12 a 18 meses antes de ver o seu primeiro visitante borboleta num canteiro cultivado a partir de sementes.
Muitos fatores moldam o seu cronograma do jardim de borboletas além da idade das suas plantas. Áreas com mais borboletas selvagens por perto veem visitantes mais depressa do que locais sem elas. Jardins maiores chamam a atenção de longe enquanto vasos pequenos podem passar despercebidos no início. Plantar na primavera dá-lhe flores nesse mesmo verão para que as borboletas o encontrem mais cedo.
Construir uma colónia reprodutora leva mais tempo do que apenas atrair borboletas de passagem para se alimentarem de néctar. As fêmeas precisam de plantas hospedeiras maduras grandes o suficiente para suportar lagartas esfomeadas durante todo o seu ciclo de crescimento. Uma planta de serralha de um ano pode alimentar duas a quatro lagartas no máximo antes de ficar sem folhas. Jardins com três ou mais estações de crescimento sustentam grupos reprodutores maiores que regressam ano após ano.
Para atrair borboletas rapidamente, deve comprar transplantes em flor no seu centro de jardinagem local. Escolha primeiro espécies comuns como monarcas, caudas-de-andorinha e vanessas que já vivem na sua área próxima. Plante o seu jardim na primavera para que as flores tenham tempo de abrir antes de a estação das borboletas atingir o pico a meio do verão. Estes três passos dão-lhe a melhor hipótese de ver asas nas suas primeiras semanas de jardinagem.
A minha vizinha uma vez começou o jardim dela a partir de sementes e sentiu vontade de desistir após dois meses sem borboletas à vista. Disse-lhe para adicionar apenas duas plantas em flor para lhe dar algo para observar enquanto as sementes cresciam. Uma semana depois ela enviou-me fotos de caudas-de-andorinha nessas plantas. As sementes levaram um ano inteiro a florescer, mas aqueles transplantes mantiveram o ânimo dela durante a longa espera.
Sugiro que os jardineiros novos registem os seus avistamentos num caderno simples ou aplicação de telemóvel desde o primeiro dia de plantação. Anote a data, o tempo, a hora do dia e qual planta cada borboleta visita durante a sua paragem. Este registo mostra-lhe padrões ao longo do tempo e ajuda-o a ver progresso real mesmo quando passam dias entre visitas. Olhar para as suas primeiras entradas um ano depois parece ler uma história de aventuras do seu jardim a ganhar vida.
Dê ao seu jardim pelo menos três estações de crescimento completas antes de avaliar o seu sucesso como habitat de borboletas. O primeiro ano ensina-lhe o que cresce bem no seu solo e condições de sol. O segundo ano traz plantas maiores com mais flores que atraem números maiores de visitantes. Pelo terceiro ano, as suas plantas hospedeiras podem alimentar ninhadas completas de lagartas e as suas plantas de néctar formam os cachos densos que as borboletas procuram de longe.
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