A resposta honesta a quão suja é uma tulipeira é bastante suja durante a maior parte do ano. Vai lidar com pétalas de flores no final da primavera e resíduos pegajosos de afídeos no verão. O outono traz uma queda massiva de folhas e o inverno espalha cachos de sementes secos. Nenhuma estação lhe dá uma pausa completa das tarefas de limpeza.
O outono traz, de longe, a maior quantidade de resíduos da tulipeira. Cada folha mede 10-15 centímetros (4-6 polegadas) de largura, com aquele formato achatado no topo que apanha o vento. Passei o meu primeiro outono com uma tulipeira a usar o soprador de folhas todos os fins de semana, de meados de outubro até final de novembro. O volume surpreendeu-me. Uma árvore madura encheu mais de 30 sacos grandes de jardim ao longo de seis semanas. Os seus vizinhos vão notar as suas folhas no jardim deles, pois o vento carrega-as para longe do tronco.
O final da primavera traz um tipo diferente de sujidade quando as flores acabam de florir. Pétalas laranja e verdes caem da árvore e espalham-se pelo deck, pátio e caminhos. As pétalas são macias e húmidas quando frescas, por isso agarram-se às superfícies e deixam manchas. Descobri que uma varrida rápida de dois em dois dias mantinha o meu deck limpo durante o pico da queda de pétalas, no final de maio e início de junho. Precisa de cerca de duas semanas de varrida diária para manter tudo em ordem.
O verão traz o pior problema de todos. A seiva da tulipeira não é o verdadeiro problema aqui. Os verdadeiros culpados são os pequenos afídeos que se alimentam da seiva das folhas. Depois libertam uma substância pegajosa chamada melada sobre o carro, os móveis de jardim e os caminhos em baixo. Em uma ou duas semanas, cresce bolor negro fuliginoso sobre essa película de melada. As superfícies ficam escuras e sujas se não as lavar rapidamente. Espere lavar o carro frequentemente de junho a agosto se o estacionar debaixo da copa.
O inverno dá-lhe menos sujidade, mas ainda assim caem cachos de sementes secos dos ramos despidos. Estalam sob os pés nos caminhos e voam para os canteiros. O esforço de limpeza é menor comparado com as folhas de outono. No entanto, acumulam-se nos cantos e junto às vedações durante os meses frios.
A sua rotina de limpeza faz toda a diferença na forma como se sente em relação à tulipeira. Use um soprador de folhas para as folhas de outono, pois o seu grande tamanho torna o ancinho lento. Lave a melada dos afídeos do carro assim que a detetar, porque o bolor fuliginoso torna-se muito mais difícil de remover depois de se fixar. Plante coberturas de solo densas como a paquissandra debaixo da copa para esconder as pétalas caídas. Mova os móveis de jardim para fora do alcance dos ramos durante o pico da época dos afídeos, em julho e agosto.
A sujidade é real e deve ir preparado. Mas uma rotina sólida mantém tudo sob controlo. Gasto cerca de 2-3 horas por mês na limpeza da tulipeira durante as estações mais ativas. É uma troca justa pela sombra, flores e valor para a vida selvagem que esta árvore oferece. A maioria dos proprietários que se preparam para a sujidade acaba por adorar a sua tulipeira a longo prazo.
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