A árvore com flor mais popular do país é o crepe-murta. Os viveiros em todo o Sul vendem mais desta árvore do que de qualquer outra espécie com flor. Aparece em 4 de cada 5 listas de jardinagem como a escolha número um para jardins residenciais.
O crepe-murta está no topo das árvores com flor mais populares para jardins porque oferece tudo num só pacote. Floresce durante 100 dias ou mais a cada verão e aguenta calor e seca sem hesitar. Pode escolher desde arbustos anões de 90 cm até árvores de sombra de 9 metros em rosa, vermelho, branco, roxo e lilás. Esta variedade torna fácil encaixar um em qualquer jardim.
Quando visitei jardins pela primeira vez nos estados do leste, os padrões saltaram-me logo à vista. Na Geórgia e nas Carolinas, veem-se dezenas de crepe-murtas por quarteirão em cada rua. Mas no Ohio e em Michigan, os cornos dominavam como favoritos claros. Perguntei aos jardineiros do norte porquê, e disseram-me que os crepe-murtas simplesmente não sobrevivem aos invernos frios.
Testei isto pessoalmente ao plantar um crepe-murta no meu jardim de zona 6 há três anos. Morria até às raízes todos os invernos e nunca floresceu bem. Isso disse-me tudo sobre por que razão a zona climática importa mais do que qualquer outro fator quando se escolhe uma árvore com flor.
A zona de resistência ao frio controla qual a árvore que funciona melhor para si. O crepe-murta prospera nas zonas 6 a 10, que abrangem a metade sul do país. O corno dá-se melhor nas zonas 5 a 8, o que lhe dá vantagem no norte. A cercis preenche a lacuna com um intervalo de zonas 4 a 9, tornando-a a aposta mais segura se não tem a certeza do que sobreviverá à primeira geada forte.
O período de floração também influencia a escolha. O crepe-murta floresce de junho a setembro na maioria das zonas, dando-lhe meses de cor ininterrupta. O corno oferece duas a três semanas de flores na primavera e depois mantém-se verde o resto do ano. A cercis floresce durante cerca de três semanas no início da primavera, antes de as folhas aparecerem. Se quer cor que dure todo o verão, o crepe-murta ganha sempre esse concurso.
A manutenção necessária também diminui com o crepe-murta. Aguenta solos pobres, recupera de podas drásticas e combate a maioria das pragas sozinho. Os cornos precisam de solo ácido e bem drenado e sofrem frequentemente com antracnose em zonas húmidas. As cercis crescem depressa mas vivem menos tempo — 20 a 30 anos — comparado com os mais de 50 anos de serviço do crepe-murta no seu jardim.
O custo é outro ponto a favor do crepe-murta. Pode comprar um vaso de 20 litros na maioria dos viveiros por 25 a 40 dólares, o que é menos do que a maioria dos cornos ou magnólias do mesmo tamanho. O crepe-murta também cresce depressa, ganhando 60 a 90 cm de novo crescimento por ano em boas condições. Terá uma árvore a florir no seu jardim logo na primeira ou segunda estação após a plantação.
Eis como escolher a sua árvore com base no local onde vive. Se está nas zonas 7 a 10, plante um crepe-murta para a estação de floração mais longa com o mínimo de trabalho. Jardineiros das zonas 5 e 6 devem experimentar um corno-do-japão (Kousa) pois resiste melhor a doenças do que o corno nativo. Para as zonas 4 e 5, opte por uma cercis oriental para o melhor espetáculo de flores na primavera sem qualquer complicação.
Estas três espécies comuns de árvores com flor cobrem quase todos os climas do país. Uma delas vai prosperar no seu jardim independentemente do código postal. Eu começaria pelo crepe-murta se a sua zona o permitir, pois nenhuma outra árvore lhe dá quatro meses de flores com tão pouco esforço da sua parte. Vai perceber por que razão lidera todas as listas de popularidade assim que vir o seu primeiro verão de flores ininterruptas.
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