L'arbre à fleurs le plus populaire du pays est le lilas des Indes (crape myrtle). Les pépinières du Sud en vendent plus que toute autre espèce à fleurs dans leurs rayons. Il apparaît dans 4 des 5 meilleures listes de jardinage comme le choix numéro un pour les jardins résidentiels.
Le lilas des Indes se retrouve en tête des arbres à fleurs populaires pour les jardins parce qu'il offre tout en un seul arbre. Il fleurit pendant 100 jours ou plus chaque été et supporte la chaleur et la sécheresse sans broncher. Vous pouvez choisir entre des arbustes nains de 1 mètre et des arbres d'ombrage de 9 mètres en rose, rouge, blanc, violet et lavande. Cette variété permet d'en intégrer un facilement dans n'importe quel jardin.
Quand j'ai visité des jardins dans les États de l'est pour la première fois, les tendances m'ont sauté aux yeux. En Géorgie et dans les Carolines, on repère des dizaines de lilas des Indes par pâté de maisons dans chaque rue. Mais dans l'Ohio et le Michigan, les cornouillers s'imposaient clairement comme les favoris. J'ai demandé aux jardiniers du nord pourquoi, et ils m'ont expliqué que les lilas des Indes ne survivent tout simplement pas à leurs hivers rigoureux.
J'ai testé cela moi-même en plantant un lilas des Indes dans mon jardin en zone 6 il y a trois ans. Il gelait jusqu'aux racines chaque hiver et ne fleurissait jamais bien. Cela m'a tout dit sur l'importance de votre zone climatique, le facteur le plus déterminant quand vous choisissez un arbre à fleurs.
Votre zone de rusticité détermine quel arbre fonctionnera le mieux pour vous. Le lilas des Indes prospère en zones 6 à 10, ce qui couvre la moitié sud du pays. Le cornouiller se plaît en zones 5 à 8, ce qui lui donne un avantage au nord. Le gainier comble l'écart avec une plage de zones 4 à 9, ce qui en fait le choix le plus sûr si vous n'êtes pas certain de ce qui survivra à votre première gelée.
La période de floraison influence aussi votre choix. Le lilas des Indes fleurit de juin à septembre dans la plupart des régions, vous offrant des mois de couleur sans interruption. Le cornouiller vous donne deux à trois semaines de fleurs au printemps, puis reste vert le reste de l'année. Le gainier fleurit environ trois semaines au début du printemps avant l'apparition de ses feuilles. Si vous voulez de la couleur tout l'été, le lilas des Indes remporte la mise à chaque fois.
Votre charge d'entretien diminue aussi avec le lilas des Indes. Il supporte les sols pauvres, se remet d'une taille sévère et résiste seul à la plupart des parasites. Les cornouillers ont besoin d'un sol acide et bien drainé et souffrent souvent de l'anthracnose dans les zones humides. Les gainiers poussent vite mais vivent moins longtemps, 20 à 30 ans, contre les 50 ans et plus du lilas des Indes dans votre jardin.
Le coût est un autre point en faveur du lilas des Indes. Vous pouvez acheter un conteneur de 19 litres dans la plupart des pépinières pour 25 à 40 $, soit moins que la plupart des cornouillers ou magnolias de taille équivalente. Le lilas des Indes pousse aussi rapidement, avec 60 à 90 cm de nouvelle croissance par an dans de bonnes conditions. Vous aurez un arbre en fleurs dans votre jardin dès la première ou deuxième saison après la plantation.
Voici comment choisir votre arbre selon votre lieu de résidence. Si vous êtes en zones 7 à 10, plantez un lilas des Indes pour la plus longue saison de floraison avec le moins d'effort. Les jardiniers des zones 5 et 6 devraient essayer un cornouiller du Japon (Kousa) car il résiste mieux aux maladies que le cornouiller indigène. Pour les zones 4 et 5, optez pour un gainier de l'Est pour le plus beau spectacle printanier sans aucune complication.
Ces trois espèces d'arbres à fleurs courantes couvrent presque tous les climats du pays. L'une d'elles prospérera dans votre jardin quel que soit votre code postal. Je commencerais par le lilas des Indes si votre zone le permet, car aucun autre arbre ne vous offre quatre mois de floraison avec si peu d'effort de votre part. Vous comprendrez pourquoi il domine toutes les listes de popularité dès que vous verrez votre premier été de fleurs ininterrompues.
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