A esperança de vida típica de uma begónia do tipo asa-de-anjo é de 5 a 6 anos de crescimento vigoroso. O Chicago Botanic Garden confirma esse número. Após esse período, a planta começa a perder vigor. Ainda vive, mas as flores diminuem, os caules tornam-se lenhosos e o novo crescimento abranda. A boa notícia é que pode fazer estacas para criar cópias frescas antes do declínio começar.
A minha begónia asa-de-anjo mais antiga está no quinto ano e consigo ver a mudança a acontecer em tempo real. Os primeiros três anos foram incríveis, com novos caules a surgir a cada poucos meses e flores de maio a outubro sem falhar. O quarto ano trouxe visivelmente menos flores e os caules mais antigos começaram a parecer lenhosos e despidos na base. Este ano o crescimento abrandou ainda mais. A planta ainda tem bom aspeto, mas já não tem a mesma energia de antes.
A resposta a quanto tempo vivem as begónias varia consoante o tipo. As begónias asa-de-anjo e outras begónias de cana têm essa janela vigorosa de 5 a 6 anos. As begónias Rex tendem a declinar ainda mais depressa, perdendo frequentemente o vigor após 3 a 4 anos. As begónias tuberosas morrem até aos tubérculos todos os anos, mas os tubérculos podem sobreviver durante uma década ou mais com armazenamento adequado. As begónias de cera cultivadas como anuais duram apenas uma estação no exterior, embora possam persistir mais tempo como plantas de interior.
Eis a razão do declínio. Após 5 a 6 anos, o sistema radicular fibroso e a estrutura dos caules perdem a capacidade regenerativa. A planta não consegue produzir novo tecido tão depressa quanto o tecido antigo envelhece. As raízes ficam congestionadas e menos eficientes a absorver água e nutrientes. Os caules mais antigos tornam-se lenhosos e deixam de ramificar. É um processo natural de envelhecimento que acontece a todas as begónias fibrosas, independentemente dos cuidados que lhes dê.
O segredo para a longevidade da begónia é fazer estacas, não tentar manter a planta antiga viva para sempre. A UMN Extension afirma que estacas de caule enraízam em 3 a 4 semanas em água ou perlite húmida. Uma estaca de uma secção saudável transporta a mesma genética e começa do zero com raízes novas. É como carregar no botão de reiniciar da planta. Faço estacas das minhas begónias asa-de-anjo a cada 2 a 3 anos para ter sempre uma cópia mais jovem de reserva.
Alguns hábitos de cuidado ajudam a tirar o máximo desses 5 a 6 bons anos e a prolongar a esperança de vida da begónia. A rega adequada encabeça a lista porque o apodrecimento das raízes encurta a vida mais depressa do que qualquer outra coisa. Pode os caules todas as primaveras para estimular novo crescimento nos nós inferiores. Mude o vaso a cada 2 anos com substrato fresco para que as raízes tenham espaço para crescer. Não deixe a planta ficar demasiado enraizada porque raízes apertadas desgastam-se mais rapidamente.
Pense na sua begónia asa-de-anjo como um investimento de 5 anos com um plano de renovação integrado. Aprecie-a durante os seus melhores anos e faça estacas pelo caminho. Inicie cópias frescas antes que a original se esgote. Muitos cultivadores que conheço mantiveram a mesma linha genética durante 15 a 20 anos através de rondas de estacas. A planta original pode já ter desaparecido há muito, mas os seus clones continuam fortes.
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