O tamanho ideal das plântulas para transplante é de 5-10 cm de altura com 2-4 folhas verdadeiras para a maioria dos legumes. Plantas nesta fase têm raízes preparadas para suportar a mudança. Também permanecem pequenas o suficiente para se adaptarem rapidamente ao novo local no jardim.
Passei duas épocas a testar o transplante de plântulas em diferentes fases de crescimento. Os tomates transplantados com 2 folhas verdadeiras demoraram semanas a recuperar. Aqueles com 6 folhas verdadeiras murcharam muito e perderam as folhas inferiores. O ponto ideal revelou-se ser 3-4 folhas verdadeiras para os resultados mais rápidos com o mínimo de stress visível.
O tamanho importa devido a algo chamado proporção raiz-parte aérea. Copas grandes e frondosas com raízes pequenas não conseguem extrair água suficiente do solo. Este desequilíbrio causa murchidão, queda de folhas e recuperação lenta. A sua colheita pode atrasar-se semanas quando as plantas lutam para equilibrar as suas copas e raízes após a mudança.
Diferentes legumes atingem o tamanho adequado de plântula para transplante ao seu próprio ritmo. A alface desenvolve-se melhor com 3-4 folhas verdadeiras e cerca de 5 cm de altura. Os tomates precisam de mais tempo para crescer, atingindo 4-6 folhas verdadeiras e 10-15 cm de altura para melhores resultados. Os pimentos também precisam de 4-6 folhas verdadeiras antes de suportarem bem a mudança para o jardim.
A minha vizinha aprendeu isto da forma difícil na primavera passada com os seus pimentos. Transplantou-os para o exterior com apenas 5 cm de altura e apenas 2 folhas. Metade deles morreu numa semana devido ao stress. Os que lhe dei com 4 folhas verdadeiras sobreviveram todos e produziram pimentos em agosto.
Contar as folhas diz-lhe mais do que medir a altura alguma vez dirá. Uma plântula pode crescer alta sob pouca luz enquanto tem raízes fracas. A mesma planta cultivada sob luz forte pode permanecer baixa mas desenvolver caules grossos. Concentre-se primeiro na contagem de folhas e depois na saúde das raízes.
Verifique as raízes inclinando o recipiente e deslizando o torrão. Deve ver raízes brancas que mantêm o solo unido. Ainda não devem circular no fundo do recipiente. Raízes a sair pelos orifícios de drenagem indicam que as suas plantas precisam de ser transplantadas em breve.
A altura ideal das plântulas varia tanto entre tipos de plantas que perseguir um número em centímetros vai induzi-lo em erro. Um feijão-anão com 8 cm pode ter raízes perfeitas. Um tomate com a mesma altura pode ainda precisar de mais semanas. Confie na contagem de folhas verdadeiras e na verificação das raízes em vez da altura.
As suas plântulas dão sinais claros quando estão prontas para o jardim. Observe o segundo ou terceiro conjunto de folhas verdadeiras e caules robustos que não tombam. Verifique se há raízes visíveis nos orifícios de drenagem. Cumpra estes três indicadores e as suas plantas suportarão bem a mudança para o canteiro do jardim.
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