O outono é a melhor altura para analisar o solo. A UGA Extension chama-lhe a janela mais favorável, já que, por essa altura, os relvados e os canteiros estão secos e fáceis de pisar. O outono também dá ao calcário os 2 a 3 meses de que precisa para reagir. Se você espalhar o calcário na mesma semana em que planta as suas mudas, ele não terá tido nada desse tempo. As raízes crescem então num terreno que continua com o pH de que você partiu, e não aquele que o relatório mandou atingir.
O terreno seco importa mais do que parece. O solo húmido cola-se à sonda e compacta-se dentro dela, por isso você envia uma amostra que é meia lama. Também não dá gosto nenhum andar por cima, e acaba por tirar duas ou três sub-amostras perto do caminho em vez de as distribuir por todo o canteiro. O solo de outono desfaz-se e sai da sonda. Você cobre a área numa só passagem, e o que vai para o saco representa o canteiro inteiro e não um canto húmido dele.
Há uma segunda razão para analisar o solo no outono, e nada tem a ver com o tempo que faz. O laboratório precisa do seu próprio tempo. A análise demora 2 a 3 dias úteis, e o relatório chega 4 a 6 dias depois de a amostra dar entrada. Em abril, essa espera come diretamente a semana da plantação. Em outubro, não lhe custa nada, porque você ainda tem o inverno inteiro para comprar calcário, espalhá-lo e deixar o terreno fazer a parte lenta.
Early Fall
Pull your cores once the beds dry out, then mail the sample while the lab is quiet.
Late Fall
Your report arrives in 4 to 6 days. Spread the lime it calls for and mix it into the soil.
Winter
The lime you mixed in works on the soil through the cold months and the pH starts to move.
Early Spring
Plant. The lime has had its 2 to 3 months and the numbers on your report now match the ground.
O outono é a opção por defeito, não a única resposta. Recolha a amostra logo se surgirem problemas a meio da estação. Manchas amarelas, um canteiro que estaca em junho, um canto do relvado que rareia enquanto o resto aguenta. Esperar até outubro para descobrir que o pH esteve errado o tempo todo custa-lhe uma estação inteira de crescimento. Uma amostra a meio da estação dá-lhe algo sobre o qual pode agir já, e não o impede de recolher mais tarde a amostra habitual de outono.
Faça a análise do solo antes da época de plantação e faça-a sempre no mesmo momento do outono. Escolha uma semana e mantenha-a. Início de outubro num ano e final de novembro no seguinte dão-lhe dois números que você não consegue comparar. Os níveis de nutrientes variam à medida que as culturas retiram do terreno e a chuva movimenta as coisas. Manter o mesmo calendário transforma uma pasta de relatórios antigos numa tendência que você consegue ler.
O seu último relatório continua útil enquanto você espera pelo novo. Os resultados do ano anterior podem orientar as suas escolhas de fertilizante até chegarem números novos, por isso uma amostra enviada tarde nunca é motivo para deixar de alimentar um canteiro. E o calendário a seguir é curto: repita a análise nos canteiros de hortaliças a cada 1 a 2 anos e nos relvados e canteiros ornamentais a cada 2 a 3 anos, assim que a fertilidade estiver onde você quer.
Escolha então um fim de semana de outono e faça dele o fim de semana da amostragem. O meu é aquele em que arranco os últimos tomateiros. O saco segue no correio na segunda-feira, o relatório volta em menos de uma semana, e o calcário vai ao solo com meses de sobra antes de se plantar seja o que for.
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