A camélia é a Rainha das flores de inverno e conquista esse título por boas razões. Esta flor de inverno produz grandes flores semelhantes a rosas durante os meses mais frios do ano. Nenhuma outra planta lhe oferece esse tipo de beleza quando todo o jardim está nu e dormente.
Quando vi a minha camélia florescer pela primeira vez em meados de janeiro, não consegui desviar o olhar. Tinha caído neve fresca na noite anterior. Havia aquelas flores cor-de-rosa perfeitas sobre folhas escuras e brilhantes, como uma pintura. Todos os vizinhos que passavam paravam a olhar para o meu jardim da frente. Aquela única planta mudou a minha forma de pensar sobre jardins de inverno. Mostrou-me que os meses frios não têm de parecer mortos e vazios. Pode ter flores que rivalizam com as melhores rosas de verão mesmo no meio da estação gelada.
A sua camellia japonica desenvolve-se melhor em meia-sombra com solo ácido e bem drenado. Cresce nas zonas USDA 7-9 com um pH do solo entre 5,5 e 6,5 para melhores resultados. Os tipos mais recentes e resistentes ao frio também toleram condições de zona 6. Estes híbridos resistentes abriram portas para cultivadores em zonas mais frias. Dê à sua camélia um local com sombra à tarde para que o sol matinal não descongele os botões gelados demasiado depressa. Os locais virados a este causam mais escurecimento dos botões, por isso evite plantar aí se possível.
Pode escolher entre três formas de flor quando comprar a sua camélia. Os tipos de pétala simples mostram um anel de pétalas à volta de estames dourados no centro. Os semi-dobrados acrescentam camadas extra de pétalas, mantendo alguns estames visíveis. As flores totalmente dobradas têm tantas pétalas que parecem rosas de jardim. As suas opções de cor vão do branco puro, passando por todos os tons de rosa, até ao vermelho intenso. Alguns tipos bicolores misturam dois tons na mesma flor para um efeito marcante. Uma única árvore madura pode produzir centenas de flores por estação, de janeiro a abril.
Como arbusto de floração invernal, a sua camélia dá estrutura ao jardim durante todo o ano. Na minha experiência, funciona como sebe, ponto focal ou pano de fundo para plantas mais pequenas. Cresce de 1,8 a 3 metros de altura com folhas perenes densas que se mantêm escuras e brilhantes em todas as estações. Testei a minha como âncora no meu canteiro de inverno com ótimos resultados. Plantei heléboros e campainhas-brancas à sua volta para um efeito em camadas. Esta disposição mantém cor de dezembro a abril. Também pode usar a camélia como barreira de privacidade ao longo da vedação ou limite da propriedade.
Cuidar da sua camélia requer apenas alguns passos feitos na altura certa. Espalhe uma camada de 7 cm de casca de pinheiro à volta da base em cada primavera para manter o solo ácido e reter a humidade. Não plante no lado este da casa, onde o sol matinal atinge os botões congelados. Regue durante períodos secos de inverno, pois as folhas perenes perdem humidade mesmo quando a planta não está em crescimento. Pode depois da queda das últimas flores na primavera, antes de a planta formar os botões do ano seguinte. Alimente com um fertilizante para plantas acidófilas no início da primavera e novamente a meio do verão para a melhor produção de flores.
Dê à sua camélia o local certo e os cuidados básicos e ela recompensá-lo-á com décadas de flores de inverno. Algumas árvores no sul dos Estados Unidos têm mais de cem anos e continuam a florescer vigorosamente. Pode comprar uma planta jovem por cerca de quinze a trinta euros na maioria dos centros de jardinagem. Nenhuma outra planta de inverno lhe oferece esse tipo de valor a longo prazo e beleza num só pacote. A sua Rainha do inverno será a planta sobre a qual os vizinhos perguntam todos os janeiros.
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