Le camélia est la Reine des fleurs d'hiver et il mérite amplement ce titre. Cette fleur d'hiver qu'est le camélia produit de grandes fleurs semblables à des roses pendant les mois les plus froids de l'année. Aucune autre plante ne vous offre une telle beauté quand tout votre jardin est nu et en dormance.
Quand j'ai vu mon camélia fleurir pour la première fois à la mi-janvier, je n'ai pas pu détourner le regard. De la neige fraîche était tombée la nuit précédente. Ces parfaites fleurs roses se détachaient sur des feuilles sombres et lustrées comme un tableau. Chaque voisin qui passait s'arrêtait pour contempler mon jardin. Cette seule plante a changé ma vision des jardins d'hiver. Elle m'a montré que vos mois froids n'ont pas à paraître morts et vides. Vous pouvez avoir des floraisons qui rivalisent avec vos plus belles roses d'été en plein cœur de la saison glaciale.
Votre camellia japonica se plaît à la mi-ombre dans un sol acide et bien drainé. Il pousse dans les zones USDA 7-9 avec un pH du sol entre 5,5 et 6,5 pour de meilleurs résultats. Des variétés plus récentes résistantes au froid peuvent supporter les conditions de la zone 6. Ces hybrides robustes ont ouvert la porte aux jardiniers des régions plus froides. Offrez à votre camélia un emplacement ombragé l'après-midi pour que le soleil du matin ne dégèle pas les bourgeons trop vite. Les emplacements orientés à l'est causent le plus de brunissement des bourgeons, évitez-les si possible.
Vous avez le choix entre trois formes de fleurs quand vous achetez votre camélia. Les types à pétales simples présentent un cercle de pétales autour d'étamines dorées au centre. Les semi-doubles ajoutent des pétales supplémentaires tout en laissant voir quelques étamines. Les fleurs entièrement doubles accumulent tellement de pétales qu'elles ressemblent à des roses de jardin. Vos choix de couleurs vont du blanc pur à toutes les nuances de rose jusqu'au rouge profond. Certains types bicolores mêlent deux tons sur la même fleur pour un effet saisissant. Un arbre mature peut produire des centaines de fleurs chaque saison de janvier à avril.
En tant qu'arbuste à floraison hivernale, votre camélia donne à votre jardin une structure toute l'année. D'après mon expérience, il fonctionne comme haie, point focal ou arrière-plan pour des plantes plus petites. Il atteint 1,80 à 3 mètres de haut avec un feuillage persistant dense aux feuilles sombres et lustrées en toute saison. J'ai testé le mien comme ancre de ma bordure d'hiver avec d'excellents résultats. J'ai planté des hellébores et des perce-neige autour de sa base pour un effet de strates. Cette disposition maintient la couleur de décembre à avril. Vous pouvez aussi utiliser votre camélia comme écran d'intimité le long de votre clôture ou en limite de propriété.
L'entretien de votre camélia ne demande que quelques gestes au bon moment. Étalez une couche de 7 à 8 cm de paillis d'écorce de pin autour de la base chaque printemps pour maintenir l'acidité du sol et retenir l'humidité. Ne plantez pas du côté est de votre maison où le soleil matinal frappe les bourgeons gelés. Arrosez pendant les périodes sèches de l'hiver car les feuilles persistantes perdent de l'humidité même quand votre plante ne pousse pas. Taillez juste après la fin des dernières fleurs au printemps, avant que votre plante ne forme les bourgeons de l'année suivante. Nourrissez avec un engrais pour plantes acidophiles au début du printemps et à nouveau en milieu d'été pour la meilleure production florale.
Offrez à votre camélia le bon emplacement et des soins de base, et il vous récompensera par des décennies de floraisons hivernales. Certains arbres dans le sud des États-Unis ont plus de cent ans et fleurissent encore abondamment. Vous pouvez acheter un jeune plant pour environ quinze à trente euros dans la plupart des jardineries. Aucune autre plante d'hiver ne vous offre une telle valeur à long terme et une telle beauté en un seul spécimen. Votre Reine de l'hiver sera la plante au sujet de laquelle vos voisins vous interrogeront chaque janvier.
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