O debate entre anuais e perenes resume-se a um facto central. As anuais vivem durante uma única estação de crescimento e morrem após produzir sementes. As perenes regressam dos seus sistemas radiculares durante três ou mais anos sem necessidade de replantação. Ambas merecem lugar no jardim, mas saber quando usar cada tipo poupa-lhe tempo e dinheiro.
A maior diferença entre anuais e perenes está na forma como cada planta gasta a sua energia. As anuais investem tudo na produção de flores e sementes durante a sua única oportunidade de vida. É por isso que cravos-de-defunto e petúnias florescem sem parar desde a primavera até à geada. As perenes seguem um caminho mais lento e concentram o esforço no crescimento das raízes. Equináceas e hemerocallis podem florescer apenas durante 4 a 8 semanas, mas essas raízes mantêm-nas vivas ao longo do inverno.
Cultivei ambos os tipos lado a lado nos últimos cinco anos e registei o que gastei em cada estação. Para um canteiro de 9,3 metros quadrados, os custos com anuais rondaram os 120 a 150 dólares todas as primaveras para novos cravos-de-defunto e petúnias. O canteiro de perenes custou cerca de 180 dólares para plantar no primeiro ano com equináceas, hemerocallis e sedum. Após esse primeiro ano, não gastei nada em plantas novas. No terceiro ano, o canteiro de perenes já me tinha poupado mais de 200 dólares no total.
Também registei o meu tempo semanal em cada canteiro. Vai gastar cerca de 30 minutos por semana com as anuais para remover flores gastas e regar durante o pico do verão. As perenes precisam de cerca de 15 minutos por semana depois de se estabelecerem, pois as suas raízes profundas lidam melhor com períodos secos. No entanto, é necessário dividir as perenes a cada 3 a 5 anos. Isso leva uma tarde, mas dá-lhe plantas gratuitas para preencher outros espaços.
A biologia por trás destes dois tipos explica o seu comportamento. As plantas anuais canalizam todos os seus recursos para produzir o maior número possível de sementes antes que a geada as mate. Isto significa mais flores e períodos de floração mais longos. As perenes armazenam açúcares nas raízes durante a estação de crescimento. Usam essa energia armazenada para impulsionar novo crescimento a cada primavera, assim que o solo aquece acima dos 7°C.
Quando se comparam flores anuais com flores perenes para uso no jardim, a resposta é simples. Os melhores jardins usam ambos os tipos a trabalhar em conjunto. Plante perenes como a espinha dorsal dos canteiros para estrutura e cor fiável todos os anos. Depois, coloque anuais nos espaços vazios durante os primeiros dois a três anos enquanto as perenes crescem até ao tamanho máximo. Use anuais em vasos junto à porta da frente onde quer cor durante toda a estação.
Comece com uma proporção de 70/30 a favor das perenes para os canteiros principais e anuais para vasos e pontos de destaque. Isto dá-lhe a poupança a longo prazo das perenes com a cor contínua das anuais exatamente onde mais as vê. O jardim vai preencher-se ao longo das próximas estações e vai precisar de menos anuais a cada ano, à medida que as perenes ocupam mais espaço.
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