A maior diferença entre abelhas-pedreiras e abelhas-de-mel está na forma como vivem e trabalham. As abelhas-pedreiras nidificam sozinhas em pequenos tubos. As abelhas-de-mel partilham uma colmeia com dezenas de milhares de companheiras. As abelhas-pedreiras transportam pólen solto nos pelos da barriga. As abelhas-de-mel compactam-no em cestos nas patas traseiras. Estas duas características mudam a forma como cada abelha poliniza o seu jardim.
Vejo isto acontecer todas as primaveras no meu próprio jardim. Um grupo de abelhas-de-mel zumbe à volta do meu canteiro de alfazema. Chocam umas contra as outras e disputam lugares nas mesmas flores. Entretanto, uma abelha-pedreira trabalha a minha cerejeira ramo a ramo com foco silencioso. Visita cada flor uma vez e segue em frente. Testei plantar as mesmas flores perto de ambos os grupos e a abelha-pedreira cobriu mais terreno sozinha do que uma dúzia de abelhas-de-mel juntas.
Quando se comparam abelhas-pedreiras vs abelhas-de-mel na forma como movem o pólen, o método da barriga ganha para o seu jardim. As abelhas-pedreiras usam uma estrutura chamada escopa abdominal. É uma zona densa de pelos na parte inferior do corpo que segura o pólen em aglomerados soltos. Este pólen esfrega-se no pistilo de cada flor em quase todas as paragens. As abelhas-de-mel arrumam o pólen em bolas compactas nas patas traseiras. Essa arrumação cuidada alimenta bem a colmeia, mas move menos pólen entre flores.
Uma investigação de Osterman et al. em 2023 analisou 17 pomares de cerejeiras e descobriu algo importante. As abelhas-de-mel fizeram 70,2% de todas as visitas a flores. As abelhas-pedreiras fizeram apenas 15,6%. Mas a frutificação só melhorou quando ambas as espécies apareceram juntas. Nenhum tipo sozinho deu os melhores resultados. As duas preenchem lacunas diferentes na sua cobertura de polinização.
A divisão entre abelhas solitárias vs abelhas sociais molda todo o seu comportamento. As abelhas-de-mel defendem uma colmeia cheia de mel armazenado, por isso picam quando sentem uma ameaça por perto. As abelhas-pedreiras não têm colmeia, nem mel, nem rainha para proteger. Uma fêmea de abelha-pedreira pode picar, mas quase não tem motivo para isso. Pode observá-las a nidificar a poucos centímetros sem qualquer preocupação. Isto torna-as perfeitas para jardins onde os seus filhos e animais de estimação brincam por perto.
A decisão mais inteligente para o seu jardim é apoiar ambos os tipos ao mesmo tempo. Mantenha uma casa de abelhas-pedreiras para aquelas semanas essenciais do início da primavera quando as suas árvores de fruto florescem. Deixe as abelhas-de-mel cuidar do resto da estação, do final da primavera até ao outono. Obtém uma cobertura mais ampla e as suas plantas têm a melhor hipótese de colheitas abundantes. Ambas as equipas a trabalhar no seu jardim dão-lhe melhores resultados do que escolher apenas uma.
Ler o artigo completo: Abelhas-pedreiras: O Polinizador do Seu Jardim
