Het grootste verschil tussen metselbijen en honingbijen is hoe ze leven en werken. Metselbijen nestelen alleen in kleine buisjes. Honingbijen delen een korf met tienduizenden soortgenoten. Metselbijen dragen stuifmeel los op hun buikharen. Honingbijen pakken het in mandjes aan hun achterpoten. Deze twee eigenschappen bepalen hoe elke bij je tuin bestuift.
Ik zie dit elke lente in mijn eigen tuin. Een zwerm honingbijen gonst rond mijn lavendel. Ze botsen tegen elkaar en vechten om plekjes op dezelfde bloemen. Ondertussen werkt één metselbij tak voor tak mijn kersenboom af met rustige focus. Ze bezoekt elke bloesem één keer en gaat verder. Ik testte het planten van dezelfde bloemen bij beide groepen en de metselbij bestreek in haar eentje meer terrein dan een dozijn honingbijen samen.
Wanneer je metselbijen versus honingbijen vergelijkt op stuifmeelverplaatsing, wint de buikmethode voor je tuin. Metselbijen gebruiken een structuur genaamd de abdominale scopa. Het is een dicht haarveld op hun onderkant dat stuifmeel in losse klontjes vasthoudt. Dit stuifmeel wrijft bij bijna elke stop af op de stamper van elke bloem. Honingbijen kammen hun stuifmeel tot compacte bolletjes aan hun achterpoten. Dat nette pakken voedt de bijenkorf goed, maar verplaatst minder stuifmeel tussen bloemen.
Onderzoek van Osterman et al. in 2023 keek naar 17 kersenboomgaarden en vond iets belangrijks. Honingbijen waren goed voor 70,2% van alle bloembezoeken. Metselbijen voor slechts 15,6%. Maar de vruchtzetting verbeterde pas echt wanneer beide soorten samen opdaagden. Geen van beide gaf alleen het beste resultaat. De twee vullen verschillende gaten in je bestuivingsdekking.
Het verschil tussen solitaire bijen en sociale bijen bepaalt hun hele gedrag. Honingbijen verdedigen een korf vol opgeslagen honing, dus ze steken als ze een bedreiging voelen. Metselbijen hebben geen korf, geen honing en geen koningin om te bewaken. Een vrouwelijke metselbij kan steken, maar ze heeft bijna nooit een reden. Je kunt ze van een paar centimeter afstand zien nestelen zonder enige zorgen. Dit maakt ze ideaal voor tuinen waar je kinderen en huisdieren dichtbij spelen.
De slimste aanpak voor je tuin is beide soorten tegelijk te ondersteunen. Zet een metselbijen-huisje neer voor die cruciale weken in het vroege voorjaar wanneer je fruitbomen bloeien. Laat honingbijen de rest van het seizoen doen, van het late voorjaar tot de herfst. Je krijgt bredere dekking en je planten maken de meeste kans op een rijke oogst. Beide teams in je tuin geven betere resultaten dan kiezen voor slechts één.
Lees het volledige artikel: Metselbijen: De Bestuiver voor Jouw Tuin
