As árvores de fruto são plantas lenhosas que produzem fruta comestível numa estrutura de tronco e ramos. Dividem-se em cinco categorias principais com base na forma como a fruta se desenvolve. Estes grupos são: frutas pomóideas, frutas de caroço, citrinos, frutas subtropicais e árvores produtoras de frutos secos.
Passear por um viveiro bem abastecido mostra-nos quantos tipos de árvores de fruto existem. A minha primeira visita a um grande centro de jardinagem deixou-me a olhar para filas de macieiras, pessegueiros, citrinos e figueiras. Não fazia ideia por onde começar. Cada categoria tem o seu próprio aspeto, necessidades de cultivo e faixa climática. Depois de aprender os cinco grupos principais, escolher a árvore certa para o seu jardim torna-se muito mais simples.
A classificação das espécies de árvores de fruto baseia-se na estrutura do fruto. As frutas pomóideas têm as sementes dentro de um centro carnudo. As frutas de caroço envolvem um único caroço duro à volta de cada semente. Os citrinos desenvolvem polpa segmentada dentro de uma casca grossa. As árvores subtropicais e tropicais produzem formas de fruta únicas que precisam de calor durante todo o ano. As árvores de frutos secos produzem frutos com casca dura que contêm sementes comestíveis.
Frutas pomóideas
- Estrutura do centro: As sementes ficam dentro de um centro rodeado por polpa firme e crocante, dando a estas frutas a sua trinca característica e longa vida de armazenamento.
- Espécies principais: Macieiras, pereiras, marmeleiros e nespereiras pertencem a este grupo e crescem melhor nas zonas 4 a 8 com invernos frios.
- Adequação ao jardim: As macieiras e pereiras são as árvores de fruto mais plantadas em quintais porque se conservam durante meses e existem em centenas de variedades.
Frutas de caroço
- Estrutura do caroço: Cada fruto contém um único caroço duro (chamado drupa) que protege a semente, tornando estas frutas macias e sumarentas quando maduras.
- Espécies principais: Pessegueiros, nectarinas, ameixeiras, cerejeiras, damasqueiros e amendoeiras compõem este popular grupo de produtores de estação quente.
- Necessidades de cultivo: A maioria das frutas de caroço precisa de 700 a 1.000 horas de frio abaixo dos 7°C e tem dificuldades em climas tropicais ou muito quentes.
Citrinos
- Estrutura da casca: A polpa segmentada cresce dentro de uma casca grossa, rica em óleos, que protege o fruto e confere aos citrinos o seu aroma forte.
- Espécies principais: Laranjeiras, limoeiros, limeiras, toranjeiras, tangerineiras e kumquats prosperam nas zonas 9 a 11 com invernos amenos.
- Sensibilidade ao frio: Os citrinos sofrem danos abaixo dos -2°C, por isso os produtores em climas frios precisam de vasos e abrigo interior no inverno.
Árvores subtropicais e tropicais
- Necessidade de clima quente: Estas árvores precisam de calor constante e não toleram geadas, limitando-as a regiões do sul ou cultivo em estufa.
- Espécies principais: Figueiras, romãzeiras, diospireiros, mangueiras, abacateiros, mamoeiros e goiabeiras produzem sabores únicos que não se encontram em frutas de clima temperado.
- Opção em vaso: As figueiras e romãzeiras adaptam-se bem a vasos grandes, permitindo que produtores do norte as levem para dentro de casa para proteção no inverno.
Árvores de frutos secos
- Estrutura da casca: As sementes comestíveis crescem dentro de cascas duras protetoras, e estas árvores tendem a ser grandes com sistemas radiculares profundos.
- Espécies principais: Nogueiras, nogueiras-pecã, castanheiros e aveleiras produzem colheitas valiosas, mas precisam de mais espaço do que as árvores de fruto comuns.
- Tempo até à colheita: A maioria das árvores de frutos secos leva 5 a 10 anos antes de produzir uma colheita significativa, por isso a paciência é essencial.
Ao longo da última década, cultivei árvores de três destas categorias no meu próprio jardim. As minhas macieiras e cerejeiras produzem as colheitas mais consistentes porque se adequam bem à minha zona. O limoeiro que experimentei durou dois invernos antes de o frio o levar. Essa experiência ensinou-me a optar pelo que se adequa ao seu clima em vez de perseguir opções exóticas.
Escolher a categoria certa de árvores de fruto começa pela sua zona climática. Os produtores em climas temperados nas zonas 4 a 8 devem focar-se em frutas pomóideas e de caroço. Os jardineiros em climas quentes nas zonas 9 e acima podem acrescentar citrinos e espécies tropicais às suas opções.
Adapte o seu espaço ao tamanho adulto da árvore. As árvores anãs de frutas pomóideas e de caroço cabem em jardins pequenos e produzem tanta fruta por metro quadrado como as árvores de tamanho normal. Considere o que a sua família mais consome e depois escolha duas ou três espécies da categoria certa para a sua zona. Esta abordagem dá-lhe a melhor hipótese de uma colheita que vai usar e apreciar.
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