As maiores desvantagens da planta-borracha são as folhas tóxicas, a seiva pegajosa e o crescimento rápido. Há também o risco de apodrecimento das raízes por excesso de água. Nenhum destes aspetos é impeditivo, mas é importante conhecê-los antes de levar uma para casa.
A toxicidade da planta-borracha é a preocupação mais séria para donos de animais de estimação. A Universidade Estadual da Carolina do Norte confirma que a Ficus elastica é tóxica para gatos, cães e cavalos. A seiva leitosa de látex contém compostos que irritam a boca, o estômago e a pele por contacto. A Clemson refere que ingerir as folhas ou a seiva pode causar salivação excessiva, vómitos e perda de apetite nos animais. Se tem animais que mordem plantas, coloque a planta-borracha numa prateleira alta, num vaso suspenso ou numa divisão à qual os seus animais não tenham acesso.
Descobri o problema da seiva da pior forma na minha primeira sessão de poda. Cortei um ramo sem usar luvas e o látex branco e pegajoso escorreu para as minhas mãos, para a mesa e para o chão de madeira. A seiva secou rapidamente e deixou marcas brancas na madeira que exigiram muita esfrega para remover. As minhas mãos ficaram a coçar o resto do dia nos sítios onde a seiva tocou na pele. Agora uso sempre luvas grossas de borracha, coloco jornais velhos por baixo e tenho um pano húmido à mão antes de fazer qualquer corte.
O tamanho é outro dos problemas comuns da planta-borracha em interiores que apanha as pessoas desprevenidas. Estas plantas podem crescer 1,8 a 3 metros de altura em interiores em apenas alguns anos, se as condições forem favoráveis. Uma plantinha pequena e bonita do viveiro pode transformar-se numa árvore que bate no teto. É necessário podar o crescimento superior pelo menos uma vez por ano para manter uma altura controlável. Corte logo acima de um nó foliar no início da primavera e a planta ramificará para os lados em vez de crescer diretamente para cima.
Cochonilhas-algodão e Cochonilhas-lapa
- Aspeto: Aglomerados brancos e algodoados nos caules e nas junções das folhas no caso das cochonilhas-algodão, ou pequenas saliências castanhas agarradas à parte inferior das folhas no caso das cochonilhas-lapa.
- Danos causados: Ambas as pragas alimentam-se da seiva da planta e enfraquecem a estrutura geral, provocando queda de folhas e crescimento atrofiado ao longo do tempo.
- Tratamento: Limpe as áreas afetadas com um cotonete embebido em álcool isopropílico e depois pulverize toda a planta com óleo de neem diluído semanalmente.
Ácaros-aranha
- Aspeto: Pequenos pontos vermelhos ou castanhos que se movem na parte inferior das folhas, frequentemente com teias finas entre folhas e caules, visíveis com luz intensa.
- Danos causados: As folhas desenvolvem um aspeto ponteado e empoeirado e podem ficar amarelas ou bronzeadas antes de cair completamente.
- Tratamento: Pulverize as folhas com um jato forte de água para derrubar os ácaros e depois aplique sabão inseticida a cada 5 dias durante três rondas.
Tripes
- Aspeto: A Universidade Estadual da Carolina do Norte documenta os tripes de estufa listrados e os tripes do loureiro cubano como atacantes comuns que deixam estrias prateadas na superfície das folhas.
- Danos causados: Os tripes raspam a superfície foliar para se alimentar, criando cicatrizes e deformações no crescimento novo que nunca desaparecem depois de formadas.
- Tratamento: Remova as folhas afetadas, isole a planta das restantes e use armadilhas adesivas juntamente com pulverizações de óleo de neem para controlar a população.
O excesso de água mata mais plantas-borracha do que todos os outros problemas desta lista juntos. Estas plantas armazenam humidade nas suas folhas e caules grossos, por isso não precisam de regas frequentes. Regue apenas quando os 5 cm superiores do solo estiverem secos ao toque. Use vasos com orifícios de drenagem e esvazie o prato após cada rega. Um substrato bem drenante com perlite evita que as raízes fiquem encharcadas.
Cada uma destas desvantagens tem uma solução simples. Coloque a planta em altura, longe dos animais. Use luvas ao podar. Corte o crescimento uma vez por ano. Regue menos do que pensa ser necessário. As plantas-borracha continuam a ser uma das melhores plantas de interior que pode ter, desde que saiba de antemão o que elas exigem de si.
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