Plantas nativas melhores para a vida selvagem não é apenas um slogan que se ouve dos jardineiros. Descreve um facto biológico real que afeta o seu jardim. Os animais locais evoluíram com espécies nativas ao longo de milhares de anos. As suas aves e borboletas locais dependem de plantas que conhecem. As plantas não-nativas não conseguem cumprir este papel para a sua vida selvagem.
Observei isto acontecer no meu próprio jardim depois de converter o meu relvado em plantas nativas. O primeiro ano trouxe dezenas de espécies de borboletas que nunca tinha notado antes. No segundo verão, os pintassilgos chegaram para comer sementes das minhas equináceas. As carriças começaram a nidificar no meu denso viburno nativo. O habitat de vida selvagem de plantas nativas que criei atraiu mais vida em dois anos do que o meu relvado tinha atraído em vinte.
A ciência por detrás disto resume-se à forma como os insetos se especializam. Cerca de 90% dos insetos herbívoros só conseguem alimentar-se de plantas com as quais evoluíram. Uma lagarta de borboleta-monarca morrerá de fome sentada numa planta não-nativa no seu jardim. O seu corpo rejeita as folhas desconhecidas. A maioria das traças e escaravelhos enfrenta o mesmo problema. Quando planta espécies não-nativas, remove o alimento de que os seus insetos precisam.
O Dr. Doug Tallamy, da Universidade de Delaware, estudou esta lacuna na sua paisagem. Um carvalho nativo sustenta mais de 500 espécies de lagartas. Um ginkgo não-nativo sustenta apenas 5 espécies. Isso dá-lhe uma diferença de cem vezes com apenas uma escolha de árvore no seu jardim. As plantas nativas apoiam as aves porque as suas aves precisam dessas lagartas para criar as suas crias.
Pense no que isto significa para as aves na sua vizinhança. Um casal de chapins precisa de encontrar 6.000 a 9.000 lagartas para criar uma ninhada de crias. Não conseguem recolher alimento suficiente em jardins cheios de plantas não-nativas. Os números de chapins caem drasticamente em locais onde as plantas nativas descem abaixo de 70% do paisagismo total. As suas escolhas de plantas decidem se as aves locais conseguem criar crias.
Fiz o meu próprio segundo teste no meu pequeno jardim na primavera passada. Plantei três arbustos nativos de amelanchier perto do meu comedouro de aves. Em poucas semanas, contei catorze espécies diferentes de aves a comer as bagas. Os tagarelos apareceram num bando de trinta aves. Nunca tinham visitado o meu jardim antes de os amelanchiers serem plantados. Verá resultados semelhantes no seu próprio jardim.
Também notei algo que poderá ver no seu jardim. As aves que visitam as minhas plantas nativas ficam mais tempo e trazem as suas crias. Um casal de melros criou três ninhadas no meu jardim no ano passado. Ensinaram cada grupo de crias a encontrar alimento nos meus canteiros nativos. As suas plantas nativas criarão as mesmas tradições familiares ao longo do tempo.
As plantas nativas-chave dão-lhe o maior valor pelo seu esforço de jardinagem. Carvalhos, salgueiros, cerejeiras e bétulas sustentam, cada um, centenas de espécies de lagartas no seu jardim. Ásteres e solidagos nativos alimentam mais polinizadores do que quase quaisquer outras plantas que possa escolher. Arbustos de bagas como o amelanchier e o sabugueiro fornecem alimento de outono e inverno para as suas aves.
Comece com apenas algumas espécies-chave e observe o que acontece no seu jardim. Mesmo três ou quatro plantas nativas podem atrair novos visitantes numa única estação. Substitua um arbusto não-nativo de cada vez até que as nativas preencham a sua paisagem. As suas aves e borboletas encontrarão o seu jardim rapidamente.
Concentre-se na variedade para ajudar o máximo de vida selvagem no seu espaço. Misture árvores, arbustos e plantas com flor nos seus canteiros. Adicione gramíneas que produzem sementes para as suas aves. Deixe alguma folhada para abelhas que nidificam no solo. Cada camada do seu jardim sustenta criaturas diferentes que lhe agradecerão com a sua presença.
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