As agulhas velhas dentro da copa esgotam-se segundo um calendário. As agulhas amarelas de uma sempre-verde nessa faixa interior são, quase sempre, a queda sazonal normal, e não sinal de planta doente — e você consegue confirmá-lo a partir do caminho de entrada. Olhe para as pontas dos ramos. Se o crescimento deste ano nas pontas continua verde e o amarelo fica atrás desse crescimento novo, a sua árvore perde agulhas velhas no momento certo. Os problemas a sério fazem o contrário. Aparecem primeiro nas agulhas mais novas.
Uma fila de pinheiros-brancos ao longo do meu caminho de saibro amareleceu a meio, num mês de outubro, com intensidade suficiente para eu ver a cor da estrada. As pontas mantiveram-se verdes. Verifiquei a faixa em todas as árvores da fila e, em todas, o amarelo ficava à mesma distância das pontas dos ramos. Em três semanas, quase todo esse amarelo estava no saibro em vez de nas árvores.
Uma única verificação resolve a maioria dos casos. Repare onde fica o amarelo, e não na quantidade que vê. A queda interior de agulhas surge nas agulhas mais velhas, atrás das pontas, e a cor percorre o interior da planta num padrão uniforme. O Serviço de Extensão da Universidade da Geórgia descreve agulhas velhas que amarelecem de cima a baixo, enquanto as agulhas mais novas das pontas mantêm o verde. Quando o que muda de cor é o crescimento desta estação nas pontas dos ramos, a causa é outra: insetos, doença ou herbicida.
A distribuição conta tanto como a cor. A queda normal aparece pela parte interior da planta, nas agulhas sombreadas mais próximas do tronco, e você vê uma faixa larga em vez de uma mancha. Dê a volta à planta e observe-a de três ou quatro ângulos. A queda sazonal tem o mesmo aspeto em todos eles.
A pícea é a planta a vigiar de mais perto. Os ácaros deixam as agulhas com um aspeto pontilhado e empoeirado, com teias finas entre elas. As minadoras trabalham dentro das agulhas de pícea e de tuia, onde não se vê o dano a um passo de distância; por isso, aproxime um ramo dos olhos. Crescimento novo de pinheiro-branco que fica muito amarelo aponta para afídeos. O herbicida também conta, quer a pulverização tenha derivado para os ramos baixos, quer se tenha infiltrado junto às raízes.
A cor engana muita gente. Uma sempre-verde que fica castanha em vez de amarela não está pior por definição. As agulhas da tuia ficam castanhas com a idade em vez de amarelas, e mantêm-se presas muito mais tempo do que as agulhas maduras de pinheiro. Por isso, um interior castanho na sua tuia pode ficar bem à vista durante semanas sem que a planta tenha qualquer problema. Cada espécie perde agulhas num calendário próprio, e o guia principal percorre esse calendário planta a planta.
Comece pelas pontas dos ramos antes de comprar seja o que for. Pontas verdes e firmes com amarelo atrás não precisam de tratamento nenhum; o seu único trabalho é juntar com o ancinho o que cai. Se for o crescimento novo a amarelecer, vire um ramo e procure ácaros ou afídeos na face inferior das agulhas. Depois, recorde qualquer herbicida que tenha usado junto às raízes este ano. Verifique também a drenagem, porque terreno encharcado e longos períodos de seca fazem cair agulhas fora de época. Contacte o serviço de extensão agrícola da sua região quando o amarelecimento persistir no crescimento das pontas desta estação.
Photograph the branch tips today, then take the same photo two weeks from now. Green new growth in both shots tells you the yellow behind it is the normal cycle and needs no spray.
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