O azul é a cor de flor mais rara porque as plantas não têm um pigmento azul fácil ao seu alcance, e as que o conseguem dependem de insetos para transportar o pólen. Uma revisão de 2021 na Frontiers in Plant Science situou as flores que percebemos como azuis em menos de 10% das quase 300.000 espécies conhecidas de plantas com flor. As plantas polinizadas pelo vento quase não aparecem nessa contagem. A cor não lhes traz vantagem nenhuma.
Essa ausência é a pista a seguir. As gramíneas e os carvalhos libertam pólen para o ar e deixam o tempo tratar do resto, por isso uma pétala feita para atrair o olhar seria esforço perdido. O azul fica do outro lado dessa linha, entre as flores que têm de ser encontradas por algo vivo. Veja-o como um sinal dirigido a um animal, não como um acaso químico.
A parte dos pigmentos é curta, por isso veja-a de uma vez. A delfinidina, o cromóforo por trás das pétalas azuis, é instável. Apresenta-se roxa ao pH vacuolar ligeiramente ácido de 4,5 a 5,5 em que vivem as células das pétalas. O azul exige mecanismos adicionais para lá do próprio pigmento. A raridade das flores azuis resume-se a esse passo extra. Ninguém quantificou um custo energético medido para isso, e a causa do padrão não está esclarecida.
Aquele a quem a flor se dirige molda o resultado mais do que a receita, e isso vê-se nas aves. As linhagens polinizadas por aves seguiram o caminho oposto na evolução das flores azuis. Fixaram-se na pelargonidina, que é vermelha, em vez da delfinidina, que dá o azul. Para as abelhas, o vermelho é muitas vezes acromático, por isso uma flor vermelha diz-lhes pouco e diz muito a uma ave. A mesma tarefa é cumprida em duas cores, consoante quem aparece.
Mais um ponto sobre esse valor de 10%. Ele conta o que parece azul a você e a mim, e os olhos das abelhas não coincidem com os olhos humanos. Aquele resultado do vermelho acromático dá bem a medida dessa diferença. O nome que você dá a uma pétala e a experiência que o polinizador tem dela são questões distintas.
O habitat segue a mesma lógica, e a cor de flor mais rara tem uma geografia pouco amena. O azul concentra-se em solos duros e pobres em recursos, onde as plantas competem com força pelos poucos polinizadores disponíveis, e aumenta com a altitude. Locais nos Himalaias entre os 2.700 e os 4.100 m tinham significativamente mais flores azuis do que locais entre os 900 e os 2.000 m. Trata-se de uma associação, não de uma prova de que o ar rarefeito produz pétalas azuis.
- Flowers pollinated by insects and other animals.
- Harsh, resource-poor ground with heavy competition for visitors.
- High-altitude sites, including the upper Himalayan slopes.
- Wind-pollinated species, which skip color altogether.
- Bird-pollinated lineages that went red with pelargonidin.
- High-nutrient, intensively managed land.
A metade do padrão ligada ao uso do solo é a que você pode ver acontecer. O azul perde-se em condições de nutrientes elevados e gestão intensiva, por isso terrenos ricos, bem adubados e cortados rente tendem a ficar sem ele. As bermas pobres e desalinhadas conservam o azul durante mais tempo. Vale a pena saber isto antes de desistir do canto pobre e pouco promissor do seu quintal.
Blue is the first color to drop out of rich, heavily managed land in the wild, so a lean, unmown corner is where self-sown blue holds on. Garden plants are a separate case, so give each one the soil its own species asks for.
A cor de flor mais rara resume-se a dois padrões que encaixam um no outro. É difícil de produzir e aparece onde há um animal que a vê. Os grupos polinizados pelo vento quase nunca a apresentam. As flores azuis e os polinizadores andam juntos em lugares pobres e difíceis, embora a investigação registe esse padrão sem resolver a causa. Deixe um canto pobre e por cortar para o azul que se semeia sozinho, adube esse local menos do que lhe parece certo e deixe o corta-relva parado.
Ler o artigo completo: 10 Flores Verdadeiramente Azuis e Porque o Azul é Raro
