A secagem das sementes antes do armazenamento remove a humidade que de outra forma causaria crescimento de bolor e deterioração rápida. Sementes húmidas não conseguem sobreviver ao armazenamento a longo prazo independentemente de quão bons sejam os seus recipientes. A água no interior desencadeia alterações químicas que decompõem o alimento armazenado da semente e despertam fungos prejudiciais. A secagem adequada prepara o terreno para anos de armazenamento bem-sucedido.
Aprendi esta lição da forma difícil com um lote de sementes de tomate que guardei cedo demais nos meus primeiros tempos de jardinagem. Pareciam secas por fora por isso guardei-as. Três meses depois abri o frasco e encontrei um bolor branco felpudo a cobrir todas as sementes. Nenhuma germinou quando as testei. Agora seco cada lote de sementes durante pelo menos duas semanas antes do armazenamento.
O teor de humidade ideal das sementes deve situar-se entre 4-8% para a maioria dos tipos. Os padrões da FAO visam 5% mais ou menos 1% para esforços de conservação a longo prazo. Não consegue medir isto em casa sem ferramentas especiais. Mas pode testar a prontidão dobrando uma semente. Uma semente seca parte de forma limpa enquanto uma semente húmida dobra sem partir. Sementes maiores devem estilhaçar quando as bate com um martelo.
A ciência por detrás da humidade e vida da semente segue uma regra clara. A investigação do Center for Plant Conservation mostra que cada 1% de redução na humidade duplica o tempo de armazenamento. Uma semente com 10% de humidade pode durar um ano. Essa mesma semente seca até 5% poderia durar 32 anos nas mesmas condições. Este efeito de duplicação torna a secagem uma das ferramentas mais poderosas que tem.
Vários métodos funcionam bem para a preparação de secagem de sementes para armazenamento em casa. Espalhe as suas sementes numa camada única sobre uma rede ou papel de cozinha. Coloque-as num local quente com boa circulação de ar longe da luz solar direta. Mexa ou vire-as uma vez por dia para expor todos os lados. A maioria das sementes atinge a secura adequada após uma a duas semanas deste tratamento dependendo da humidade local.
O sílica gel acelera o processo de secagem e funciona bem para pequenos lotes. Coloque as suas sementes num recipiente selado com pacotes de sílica gel numa proporção de 1:1 por peso. Verifique-as a cada poucos dias e teste a secura. O gel puxa a humidade das sementes e muda de cor quando saturado. Seque o gel no forno e reutilize-o para o próximo lote.
Também uso o método do arroz quando fico sem sílica gel. Ponha uma camada de arroz seco no fundo de um frasco. Adicione as suas sementes por cima separadas por um pedaço de tecido ou papel de cozinha. O arroz absorve a humidade do ar dentro do frasco. Isto funciona mais lentamente do que o sílica gel mas não custa quase nada e usa materiais que já tem.
Tenha cuidado com a secagem excessiva que também pode prejudicar as suas sementes. Sementes secas abaixo de 3% de humidade podem rachar ou tornar-se quebradiças de formas que danificam o embrião no interior. A maioria dos métodos de secagem caseiros não consegue baixar a humidade tanto. Mas se usar um desidratador de alimentos, mantenha as temperaturas abaixo de 35°C e verifique as sementes frequentemente. O objetivo é seco mas não danificado.
Teste as suas sementes antes de as guardar definitivamente. O teste de partir funciona para sementes pequenas. O teste de estilhaçar funciona para as grandes como feijões e milho. Em caso de dúvida, seque mais uma semana em vez de arriscar guardar sementes húmidas. A sua paciência durante a fase de secagem compensa com sementes que permanecem viáveis durante muitos anos.
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