Deve colher hortelã de manhã porque é quando as folhas contêm mais óleos essenciais. Estes óleos dão à hortelã o seu sabor e aroma. O calor do sol da tarde faz estes compostos voláteis evaporarem no ar. A melhor hora para apanhar hortelã é entre quando o orvalho seca e quando o dia aquece.
Fiz o meu próprio teste de sabor num verão com folhas apanhadas em diferentes horas do dia. A colheita de hortelã de manhã fez um chá com um sabor forte e limpo que encheu toda a cozinha com aroma. As folhas da tarde da mesma planta sabiam sem graça e fracas em comparação. Esse teste lado a lado convenceu-me de que o timing da colheita faz uma diferença real.
O teor de óleo essencial da hortelã nas suas folhas sobe e desce ao longo de cada dia. As plantas produzem estes óleos como defesa contra pragas e doenças. A produção aumenta durante a noite quando a planta pode trabalhar sem stress do calor. De manhã, as suas folhas de hortelã acumularam a quantidade máxima de compostos de sabor que podem conter.
À medida que o sol sobe mais alto e as temperaturas aumentam, esses óleos começam a escapar. Os mesmos compostos que fazem a hortelã cheirar tão bem também evaporam rapidamente no ar quente. Ao final da tarde, uma grande parte do óleo da manhã desapareceu. As suas folhas podem parecer iguais mas carregam muito menos sabor no interior.
Espere até o orvalho da manhã secar antes de começar a cortar caules. Folhas molhadas podem desenvolver bolor quando as armazena ou as estende para secar. A maioria dos dias o orvalho dissipa-se pelo meio da manhã por volta das 9 ou 10 horas no verão. Esta janela dá-lhe folhas secas com pico de teor de óleo para a melhor colheita possível.
A investigação da Purdue Extension descobriu que a duração do dia afeta a quantidade de óleo que as plantas de hortelã produzem. Dias de verão mais longos aumentam os rendimentos de óleo mais do que dias curtos de inverno. As plantas também atingem o seu pico de teor de óleo mesmo antes das flores abrirem. Programe as suas grandes colheitas para estes períodos de alto teor de óleo para obter o máximo sabor das suas plantas.
A minha avó sempre dizia para apanhar ervas antes de as abelhas ficarem ativas. Ela estava a perceber algo real sem conhecer a ciência por trás disso. As abelhas aparecem quando o dia aquece, o que acontece exatamente quando os níveis de óleo começam a descer. A sua regra simples levava-a a colher na hora perfeita todos os dias.
Planeie a sua colheita de hortelã de manhã à volta do seu horário para os melhores resultados. Vá até às suas plantas cedo se tiver tempo antes do trabalho ou outras tarefas. Se as manhãs estiverem cheias, aponte para a janela mais cedo que conseguir gerir. Mesmo uma colheita às 10 horas supera uma às 15 horas por uma grande margem em qualidade de sabor.
Esteja atento aos botões florais a formar-se nas suas plantas e faça uma grande colheita mesmo antes de abrirem. Este timing apanha o pico dos níveis de óleo antes de a planta mudar a energia para produzir sementes. Corte os caules bem para trás e armazene a sua colheita para uso nas semanas seguintes. A planta lançará crescimento fresco que pode colher novamente mais tarde.
As suas colheitas matinais recompensá-lo-ão com a hortelã mais saborosa possível do seu jardim em vaso. A diferença nota-se em cada chávena de chá e em cada receita que fizer. Alguns minutos de colheita cedo dão-lhe resultados que nenhuma colheita da tarde consegue igualar.
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