Quanto a rododendros Catawba sol ou sombra, a resposta é uma mistura de ambos. Desenvolvem-se melhor em meia-sombra com sol matinal e proteção à tarde. Cerca de 4 a 6 horas de luz filtrada ou sol direto da manhã proporciona-lhe as flores mais fortes sem queimar as folhas.
Testei isto eu próprio colocando três plantas Catawba em locais diferentes no meu jardim. A que ficou no lado oeste apanhou sol pleno da tarde e desenvolveu bordas de folhas castanhas e crocantes a meio do verão. A minha planta escondida sob a copa densa de um bordo manteve-se verde mas quase não produziu flores durante dois anos seguidos. A vencedora está no lado este da minha garagem. Apanha os raios matinais e fica à sombra ao início da tarde. Aprendi depressa que sol a mais prejudica, mas sombra a mais rouba-lhe as flores.
Esta preferência de luz faz sentido quando se observa de onde estas plantas vêm. Nas Montanhas dos Apalaches, o Catawba cresce sob a copa de carvalhos e tsugas. Essas árvores altas filtram os raios intensos do meio-dia e da tarde. A Clemson Extension diz que deve plantar o seu em encostas voltadas a norte ou este para copiar estas condições selvagens. As necessidades de luz do rododendro remontam a milhares de anos de crescimento nesse ambiente de bosque salpicado de luz.
A NC State classifica o Catawba como adequado para meia-sombra a sol pleno. Mas as suas notas acrescentam um aviso importante para zonas mais quentes. Nas zonas 7 e 8, precisa de proteger a sua planta do sol da tarde. O calor e a luz forte nessas regiões podem queimar folhas e secar as raízes superficiais rapidamente. Mesmo nas zonas mais frescas 4 a 6, a sua planta beneficia de alguma sombra à tarde durante as semanas mais quentes de julho e agosto.
Pode verificar o seu local em apenas alguns minutos antes de cavar o buraco. Vá até ao local escolhido num dia de sol. Conte as horas de sol direto que recebe entre as 10h e as 16h. Anote a que horas a sombra chega e se vem de edifícios, vedações ou árvores. O lado este de um edifício ou um local sob um carvalho alto oferece-lhe a luz filtrada que o seu Catawba deseja.
Colocar o seu Catawba junto de outras plantas de meia-sombra torna todo o canteiro mais natural. Hostas, astilbes e fetos prosperam todos na mesma luz suave. Os carvalhos altos funcionam muito bem como árvores de copa porque deixam passar sol de inverno suficiente para manter as folhas perenes saudáveis nos meses frios. Evite plantar debaixo de bordos. As suas raízes superficiais competem com o seu Catawba pela água e nutrientes exatamente na mesma zona de solo.
Se já plantou o seu Catawba num local com sol a mais, ainda tem opções. Pode mudá-lo no início do outono quando o calor abranda e a planta entra em semi-dormência. Cave um torrão de raízes largo e replante no lado este ou norte da sua casa. Regue em profundidade a cada poucos dias durante o primeiro mês para ajudar as raízes a assentar no novo local. A maioria das plantas Catawba recupera de uma mudança dentro de uma estação de crescimento se mantiver o stress baixo.
Acertar na luz compensa com mais flores, folhas mais verdes e menos trabalho ao longo da vida da sua planta. Um Catawba no local certo quase não precisa de ajuda além de rega básica e cobertura morta. Ponha-o na luz errada e passará anos a lutar contra queimaduras, crescimento fraco e estações de floração tristes que o fazem desejar tê-lo mudado mais cedo.
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