Obtém os melhores resultados quando sabe onde as azáleas crescem melhor. Elas precisam de sombra parcial e solo ácido com um pH entre 4,5 e 6,0. Sol direto o dia inteiro queima-as, e argila alcalina pesada sufoca as raízes. Acerte nestes pontos básicos e as azáleas recompensam-no com florações vibrantes na primavera, ano após ano. A maioria dos problemas que as pessoas têm com estas plantas deve-se a plantá-las no sítio errado.
Encontrar a melhor localização para as azáleas começa por observar o movimento do sol no seu jardim. Pela minha experiência, as azáleas em encostas viradas a norte florescem intensamente todas as primaveras. Folhas verdes espessas e botões gordos aparecem sem qualquer cuidado extra. O mesmo tipo plantado numa encosta quente virada a sul, do outro lado da estrada, tinha folhagem queimada e flores minúsculas. A MU Extension confirma isto e recomenda encostas viradas a norte ou este como as melhores opções.
Sol da manhã combinado com sombra à tarde dá às azáleas o equilíbrio certo. Um local debaixo de pinheiros altos ou carvalhos com luz filtrada também funciona muito bem. Procure 3 a 4 horas de sol direto da manhã e sombra salpicada durante a parte mais quente do dia. Isto estimula uma boa produção de flores sem stressar as folhas. Evite locais atingidos pelo sol quente de poente depois das 14h. Esse calor do fim da tarde causa mais danos às flores e botões.
A acidez do solo é o fator mais importante na escolha do local de plantação. As azáleas precisam de um pH entre 4,5 e 6,0 para absorver ferro e outros nutrientes do solo. Quando comecei a cultivar estas plantas, não fiz a análise ao solo e paguei o preço. As minhas azáleas ficaram amarelas em três meses porque o pH estava perto de 7,0. Um simples kit de teste do centro de jardinagem ter-me-ia poupado o trabalho e o custo de substituir plantas mortas.
A maioria dos tipos de azáleas desenvolve-se bem nas zonas de resistência USDA 5 a 9. Isto abrange o Sudeste, o Médio Atlântico e grande parte do Noroeste Pacífico. Jardineiros de climas mais frios também têm boas opções. A série Northern Lights aguenta até à zona 3 e suporta frio até -40°F (-40°C). Estas plantas crescem bem mesmo no Minnesota e Wisconsin. Verifique a sua zona antes de comprar para escolher uma variedade que aguente os seus invernos.
A proteção contra o vento é mais importante do que a maioria dos jardineiros pensa. Rajadas fortes secam as folhas rapidamente no inverno e arrancam flores durante as tempestades de primavera. Testei isto plantando uma azálea atrás de uma vedação e outra num canteiro aberto. A planta protegida estava duas vezes mais cheia na sua terceira primavera. A MU Extension sublinha que o abrigo do vento é essencial para qualquer local exposto. Até uma barreira simples ajuda muito.
Faça sempre uma análise ao solo antes de escavar. Um canto bonito com sombra e um pH de 7,5 vai matar as suas azáleas com o tempo. Se o resultado estiver acima de 6,0, baixe-o com enxofre elementar antes de plantar. Também pode escolher um local perto de pinheiros onde o solo tende a ser naturalmente ácido. Isto poupa-lhe tempo e o custo de comprar corretivos.
A drenagem completa as condições essenciais de cultivo das azáleas que precisa de acertar. Estas plantas têm raízes finas e superficiais que apodrecem rapidamente em solo encharcado. Canteiros elevados resolvem o problema se o seu jardim retém água após a chuva. Cave um buraco de teste com cerca de 30 centímetros de profundidade, encha-o com água e veja se drena dentro de uma hora. Se drenar, encontrou um local ideal. Junte boa drenagem, solo ácido, luz filtrada e abrigo do vento. As suas azáleas vão dar-lhe décadas de cor primaveril com muito pouca manutenção.
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