Demasiado azoto torna as suas plantas vulneráveis a ataques de afídios rapidamente. O excesso de fertilizante promove crescimento novo e macio que os afídios adoram comer. A extensão da Oregon State avisa que plantas sobre-alimentadas atraem estas pragas. Reduzir o azoto é frequentemente a melhor defesa que pode dar aos seus canteiros de jardim.
Notei este padrão no meu próprio quintal quando dividi os meus tomateiros em dois grupos. Uma fila recebeu doses pesadas de fertilizante líquido todas as semanas. A outra fila recebeu grânulos de libertação lenta apenas na plantação. As plantas muito alimentadas atraíram enxames de afídios enquanto a outra fila se manteve praticamente limpa toda a estação.
O excesso de azoto cria crescimento verde exuberante que permanece tenro durante mais tempo do que o normal. Este tecido macio contém mais seiva com maior teor de açúcar no interior. Os afídios perfuram estes caules suculentos e bebem o fluido rico. Conseguem distinguir entre plantas fracas e fortes a metros de distância.
Plantas suscetíveis a afídios incluem muitas culturas populares de jardim que tendemos a forçar. Roseiras, alfaces, pimentos, tomates e brássicas estão todas no topo da lista de alvos. Estas plantas respondem bem à fertilização, o que nos tenta a exagerar. Mas esse crescimento extra torna-se um buffet para pragas famintas.
Plantas jovens e crescimento novo atraem afídios muito mais do que tecidos mais velhos e endurecidos. As folhas frescas têm paredes celulares finas que as partes bucais dos afídios perfuram facilmente. O crescimento maduro desenvolve camadas externas mais resistentes que dificultam a alimentação. Por isso é que encontra frequentemente afídios agrupados nas pontas dos rebentos e nas folhas jovens.
As ligações entre fertilizante azotado e afídios vão além da saúde das plantas. Quando despeja azoto no solo, as plantas respondem com um surto de crescimento. Este fluxo súbito de caules tenros sinaliza hora de jantar para os afídios nas proximidades. Crescimento lento e constante atrai muito menos atenção do que surtos rápidos de verde.
Testei o meu solo na primavera passada e descobri que já tinha bastante azoto acumulado. Adicionar mais teria sido um desperdício que também convidaria pragas. Pode comprar kits de teste simples em centros de jardinagem por apenas alguns euros. Dizem-lhe o que o seu solo realmente precisa versus o que assume que precisa.
Mude para fertilizantes de libertação lenta para evitar esses surtos de crescimento tenro. Estes produtos alimentam as plantas de forma constante ao longo de semanas em vez de tudo de uma vez. As suas culturas ainda obtêm os nutrientes de que precisam, mas sem o crescimento macio que atrai afídios. Fiz esta mudança há três anos e vi os meus problemas com pragas diminuírem.
Concentre-se na saúde geral das plantas em vez de forçar o crescimento máximo. Raízes fortes, boa drenagem e alimentação equilibrada criam plantas resistentes. Estes exemplares robustos resistem melhor aos afídios e recuperam mais rapidamente quando as pragas aparecem. A prevenção através de bons cuidados vence o tratamento sempre.
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