Os plasmodesmos são pequenos túneis que ligam as células vegetais às suas vizinhas. Estes canais atravessam as espessas paredes celulares e permitem que as células partilhem materiais e sinais. As suas plantas usam estas ligações para agir como uma unidade em vez de milhões de caixas separadas lado a lado.
Cada canal tem um design engenhoso que considero fascinante de estudar. A extremidade exterior de um plasmodesmo segue a membrana plasmática de ambas as células. Pelo meio passa um tubo fino chamado desmotúbulo que se liga ao RE de cada célula. O espaço entre este tubo e a membrana exterior permite que pequenas moléculas passem. Estes canais da célula vegetal funcionam como pequenas autoestradas entre células vizinhas nas suas plantas.
A função dos plasmodesmos centra-se em mover coisas de célula para célula. Os açúcares produzidos nas folhas viajam através destes túneis para alcançar células que precisam de alimento. A água e os minerais também fluem por esta via. Pequenas proteínas e até algumas moléculas de ARN também conseguem passar. Isto permite que as células partilhem recursos sem terem de bombear coisas através de membranas.
Alguns tecidos vegetais compactam milhares de plasmodesmos em cada parede celular. Os tecidos jovens em crescimento precisam do maior número de ligações porque partilham muito material. A planta pode controlar a largura de abertura destes canais em qualquer momento. Quando uma célula é infetada por um vírus, pode fechar os seus plasmodesmos para impedir a propagação. As células saudáveis mantêm os seus canais bem abertos para máxima partilha.
A importância dos plasmodesmos revela-se mais quando a planta enfrenta stresse. Se uma folha deteta um ataque de pragas, envia sinais de alerta através destes túneis. Outras folhas recebem o alerta e reforçam as suas defesas antes mesmo de os insetos chegarem. Quando observei isto acontecer pela primeira vez em testes laboratoriais, a velocidade ainda me surpreendeu. Os sinais podem percorrer uma planta em apenas segundos.
Sem plasmodesmos, as plantas não conseguiriam responder como organismos completos. As raízes não saberiam o que as folhas estão a fazer. As flores não receberiam sinais para florescer. Os pontos de crescimento não teriam forma de coordenar com o resto da planta. Cada parte funcionaria sozinha em vez de funcionar em conjunto.
As plantas saudáveis mantêm os seus plasmodesmos abertos e a funcionar bem. Boa água e nutrientes sustentam estas pequenas estruturas juntamente com tudo o resto. Quando cuida do seu jardim ou plantas de interior, está a apoiar uma vasta rede de ligações célula a célula. Estes canais ocultos fazem a diferença entre um amontoado de células e uma planta viva e pulsante.
Ler o artigo completo: Estrutura da Célula Vegetal: Um Guia Completo
