Vários fatores causam perda de sabor da hortelã nas suas plantas em recipiente e a maioria deles resume-se às condições de cultivo. Stress térmico, floração e fertilizante em excesso reduzem todos os óleos que dão à hortelã o seu impacto. Pode corrigir a maioria destes problemas assim que souber o que procurar nas suas plantas.
Notei este problema em primeira mão quando a minha hortelã-verde em vaso começou a florir um verão. As folhas antes da floração faziam um chá fantástico com um sabor limpo e forte. Depois de as flores abrirem, colhi folhas da mesma planta e o chá sabia insípido e herbáceo em vez disso. Essa única experiência ensinou-me mais sobre o sabor da hortelã do que qualquer livro.
O teor de óleo essencial de hortelã nas suas folhas depende de glândulas minúsculas chamadas tricomas. Estas pequenas estruturas cobrem a superfície da folha e produzem os compostos voláteis que dão à hortelã o seu aroma e sabor. Quando esfrega uma folha de hortelã e sente aquele aroma fresco, acabou de romper milhares destas glândulas de óleo. Plantas saudáveis produzem óleo o dia todo para substituir o que evapora.
O calor causa a maior queda de sabor para a maioria dos cultivadores domésticos. Quando as temperaturas sobem acima de 29°C durante horas seguidas, esses óleos evaporam mais rápido do que a planta consegue substituí-los. A sua hortelã pode parecer verde e saudável enquanto o sabor desaparece mesmo debaixo do seu nariz. Isto explica porque a hortelã colhida à tarde frequentemente sabe mais fraca do que as folhas da manhã da mesma planta.
A floração sinaliza uma mudança importante na forma como a sua hortelã usa a sua energia. A planta deixa de se concentrar na produção de folhas e coloca tudo na produção de sementes. A produção de óleo cai rapidamente assim que os botões aparecem. Sabor fraco da hortelã quase sempre aparece em plantas que foram deixadas florescer sem pinçar os caules florais.
Investigação da Purdue Extension descobriu que a alimentação pesada cria os seus próprios problemas de sabor. Muito azoto faz a sua hortelã crescer rápido com folhas grandes e exuberantes. Mas todo esse crescimento rápido dilui os óleos por mais tecido foliar. Acaba com mais hortelã que sabe a menos. Alimentação leve uma vez por mês supera doses pesadas todas as semanas.
Folhas mais velhas perto da base da sua planta têm menos sabor do que as pontas jovens no topo. A planta concentra os seus óleos no novo crescimento onde ajudam a afastar pragas e doenças. Problemas de sabor da hortelã frequentemente vêm de colher as folhas erradas em vez de qualquer problema real com a planta em si.
O stress hídrico também afeta o sabor, embora menos do que o calor ou a floração. Uma planta de hortelã que murcha devido à seca desvia recursos da produção de óleo. Demasiada água causa problemas nas raízes que limitam o que a planta consegue produzir. Mantenha a sua terra húmida mas não encharcada para melhores resultados tanto no crescimento como no sabor.
Pode proteger o sabor com alguns hábitos simples. Remova os botões florais no momento em que os vir para manter a sua planta em modo de produção de folhas. Colha de manhã antes que o calor comece a evaporar esses óleos preciosos. Alimente a sua hortelã uma vez por mês com um fertilizante líquido diluído. Colha do terço superior de cada caule onde crescem as folhas mais jovens e saborosas.
A sua hortelã ainda pode perder algum sabor durante as semanas mais quentes do verão. Mova os vasos para sombra à tarde quando as temperaturas subirem acima de 29°C. Uma planta saudável recupera rapidamente assim que o tempo mais fresco regressa. Bons cuidados ao longo da estação dão-lhe a hortelã mais saborosa possível do seu jardim em recipientes.
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