Se o narciso é masculino ou feminino depende de qual narciso estamos a falar. A figura do mito era um jovem da lenda grega. A flor em si é ambos ao mesmo tempo. Cada flor contém partes masculinas e femininas dentro de uma única trombeta, por isso tem ambos em cada narciso que cultiva.
Quando fiquei curioso sobre isto pela primeira vez, desmontei uma flor fresca no meu jardim. Dentro da trombeta encontrei seis estames com pontas de pólen amarelo. Essas são as partes masculinas. No centro estava um único pistilo com uma ponta pegajosa e uma protuberância verde na base. Essa protuberância é o ovário, e é o que faz do pistilo a metade feminina. Pela minha experiência, consegue ver ambas as partes em qualquer narciso se olhar com atenção.
A biologia da flor do narciso classifica estas flores como flores "perfeitas" ou "bissexuais". Essa designação significa que cada flor tem estames masculinos e um pistilo feminino. Nem todas as plantas funcionam assim. Os azevinheiros, por exemplo, têm plantas masculinas e femininas separadas. Precisa de ambos por perto para obter bagas. Os seus narcisos evitam esse problema, já que cada flor consegue fazer ambas as funções sozinha.
A questão do género na mitologia do narciso tem uma resposta clara nos antigos contos gregos. Narciso era um jovem. Era filho de um deus-rio e de uma ninfa chamada Liríope. Os textos antigos dizem que era muito bonito. Tanto homens como mulheres se apaixonavam por ele, mas ele rejeitava todos. O seu coração frio desencadeou a cadeia de eventos que o transformou na flor que cultiva hoje.
Os seus narcisos podem produzir sementes sozinhos, mas fazem-no melhor com a ajuda de insetos. Abelhas e moscas visitam as flores no início da primavera à procura de alimento. Ao rastejarem para dentro da trombeta, o pólen cola-se aos seus corpos. Transportam-no para a próxima flor onde pousam. Isto move genes entre plantas e produz sementes mais fortes a longo prazo.
A autopolinização funciona como plano de reserva para as suas flores em dias frios de primavera. Quando as abelhas ficam nas colmeias, os narcisos ainda conseguem usar o seu próprio pólen para produzir sementes. A taxa de sucesso diminui em comparação com a polinização por insetos. Mas significa que as suas plantas não perdem uma época de reprodução só por causa do mau tempo. Este sistema de duas vias ajuda a explicar por que os narcisos prosperam em tantos locais pelo mundo.
Os criadores de plantas usam a biologia do narciso para criar novos tipos todos os anos. Transferem pólen dos estames de um tipo para o pistilo de outro com um pincel minúsculo. Este método manual é a razão pela qual temos hoje mais de 32 000 tipos registados de narcisos. Cada novo cruzamento combina características de ambas as flores progenitoras. Isso dá-lhe cores, formas e tamanhos únicos para procurar na sua loja de jardinagem a cada outono.
Portanto, a resposta rápida: a figura do mito era masculina, e a flor que leva o seu nome é ambos. Cada flor no seu jardim de primavera contém um conjunto completo de partes que podem produzir sementes com ou sem parceiro. Essa flexibilidade inata é uma grande razão pela qual estas flores se espalham tão bem e voltam ano após ano no seu jardim sem qualquer ajuda da sua parte.
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