Não, o estatuto de ilegalidade do cacto de figueira-da-índia não se aplica na maior parte da América do Norte ou da Europa. Pode cultivá-lo no seu jardim, comprá-lo em viveiros e cozinhar com ele livremente. A planta cresce de forma selvagem no sul dos EUA e no México. As pessoas colhem-na para alimentação e medicina há séculos sem qualquer problema legal.
Verifiquei os regulamentos da minha cidade e do meu estado antes de plantar figueira-da-índia no meu jardim há alguns anos. Não encontrei nenhuma restrição no meu estado nem nos estados vizinhos. O estatuto legal da figueira-da-índia nos EUA e no Canadá é claro. É tratada como uma planta alimentar e de jardim comum. Pode encontrá-la nas prateleiras dos supermercados no sudoeste e nos mercados mexicanos por todo o país.
Também liguei para um técnico agrícola do município para perguntar. Ela riu-se e disse que nunca ninguém tinha feito essa pergunta. A planta cresce sozinha ao longo das estradas e terrenos de rancho por todo o Texas. Não precisa de nenhuma licença para cultivar ou colher no seu próprio terreno privado.
A história muda nos países onde a Opuntia escapou dos jardins e cresceu de forma selvagem. A Austrália tem o pior caso. Colonos trouxeram a Opuntia stricta no século XIX para vedações naturais. Na década de 1920, o cacto tinha engolido 24 milhões de hectares de terreno agrícola. Quintas inteiras em Queensland ficaram inutilizáveis sob espessas paredes de cacto.
A Austrália agora proíbe várias espécies de figueira-da-índia por lei. Pode enfrentar multas pesadas por trazê-las para o país ou cultivá-las lá. A África do Sul também restringe certos tipos para proteger as plantas nativas. Estas proibições existem porque o cacto sufoca os ecossistemas locais onde se espalha demasiado rápido.
Mesmo onde cultivar figueira-da-índia é legal, colher em terrenos públicos pode causar-lhe problemas. Parques nacionais e áreas protegidas frequentemente proíbem a recolha de plantas de qualquer tipo. Já vi avisos à entrada de trilhos no Arizona e no Novo México que especificam isto. As multas podem chegar a várias centenas de dólares dependendo do parque e da quantidade colhida.
Uma vez vi um caminhante no Big Bend a começar a apanhar frutos de um cacto junto ao trilho. Um guarda florestal apareceu em poucos minutos e disse-lhe que não se pode retirar qualquer material vegetal do terreno do parque nacional. O caminhante não sabia. Devolveu os frutos e ficou-se por um aviso. Mas a sua experiência pode ser diferente se o guarda estiver num mau dia.
As restrições ao cultivo de cactos também podem vir de associações de moradores e regulamentos municipais sobre ervas daninhas. Algumas localidades classificam cactos invasores como plantas indesejáveis. Antes de plantar ou colher, verifique os regulamentos locais primeiro. Uma chamada rápida para a câmara municipal esclarece tudo em cerca de cinco minutos.
Se vive nos EUA, Canadá ou Europa, não tem com que se preocupar. Compre uma palma no viveiro local, plante-a num local soalheiro e desfrute de fruta gratuita dentro de dois anos. Apenas certifique-se de que mantém as suas plantas podadas para que não se espalhem para a propriedade do vizinho. Evitará queixas e poderá desfrutar de uma das plantas mais úteis que pode cultivar no seu jardim.
A conclusão é simples. A figueira-da-índia é legal na maior parte do mundo. Alguns países proíbem-na devido a danos invasivos no passado. Verifique as regras locais, respeite as restrições dos terrenos públicos e pode cultivar e comer este cacto sem qualquer problema legal. Junta-se a milhões de jardineiros e cozinheiros que desfrutam desta planta todos os dias.
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