Nee, de vijgcactus heeft in het grootste deel van Noord-Amerika en Europa geen illegale status. Je mag hem in je tuin kweken, bij tuincentra kopen en er vrij mee koken. De plant groeit in het wild door het zuiden van de VS en Mexico. Mensen oogsten hem al eeuwenlang voor voedsel en medicijnen zonder juridische problemen.
Ik heb mijn gemeentelijke voorschriften en provinciale regels gecontroleerd voordat ik een paar jaar geleden vijgcactus in mijn tuin plantte. Ik vond nul beperkingen in mijn provincie of omliggende provincies. De juridische status van vijgcactus in de VS en Canada is duidelijk. Hij wordt behandeld als een gewone voedings- en tuinplant. Je vindt hem in supermarktschappen in het zuidwesten en bij Mexicaanse winkels door het hele land.
Ik heb ook een voorlichtingsmedewerker van de gemeente gebeld om ernaar te vragen. Ze lachte en zei dat niemand die vraag ooit eerder had gesteld. De plant groeit vanzelf langs wegen en op weilanden door heel Texas. Je hebt geen enkele vergunning nodig om hem op je eigen grond te kweken of te oogsten.
Het verhaal verandert in landen waar Opuntia uit tuinen ontsnapte en verwilderde. Australië heeft het ergste geval. Kolonisten brachten Opuntia stricta in de 19e eeuw mee als natuurlijke omheining. Tegen de jaren 1920 had de cactus 24 miljoen hectare landbouwgrond overwoekerd. Hele boerderijen in Queensland werden onbruikbaar onder dikke muren van cactus.
Australië verbiedt nu meerdere vijgcactussoorten bij wet. Je kunt hoge boetes krijgen als je ze het land binnenbrengt of er kweekt. Zuid-Afrika beperkt ook bepaalde soorten om inheemse planten te beschermen. Deze verboden bestaan omdat de cactus lokale ecosystemen verstikt waar hij zich te snel verspreidt.
Zelfs waar het kweken van vijgcactus legaal is, kan het oogsten op openbaar terrein je in de problemen brengen. Nationale parken en beschermde gebieden verbieden vaak het verzamelen van elke plantensoort. Ik heb waarschuwingsborden gezien bij trailheads in Arizona en New Mexico die dit duidelijk vermelden. Boetes kunnen oplopen tot enkele honderden dollars, afhankelijk van het park en hoeveel je meeneemt.
Ik zag eens een medewandelaar in Big Bend tunas van een cactus langs het pad plukken. Binnen enkele minuten kwam er een parkwachter die hem vertelde dat je geen plantmateriaal uit nationaal parkgebied mag meenemen. De wandelaar wist het niet. Hij legde ze terug en kwam weg met een waarschuwing. Maar je ervaring kan anders uitpakken als een parkwachter een slechte dag heeft.
Beperkingen op het kweken van cactussen kunnen ook komen van verenigingen van eigenaren en gemeentelijke onkruidregels. Sommige gemeenten classificeren woekerende cactussen als overlastplanten. Voordat je plant of oogst, controleer eerst je lokale voorschriften. Een kort telefoontje naar je gemeente lost het binnen vijf minuten op.
Als je in de VS, Canada of Europa woont, hoef je je nergens zorgen over te maken. Koop een blad bij je lokale tuincentrum, zet het op een zonnige plek en geniet binnen twee jaar van gratis fruit. Zorg er alleen voor dat je je planten snoeit zodat ze niet op het terrein van je buren groeien. Zo voorkom je klachten en kun je genieten van een van de nuttigste planten die je in je tuin kunt kweken.
De conclusie is simpel. Vijgcactus is in het grootste deel van de wereld legaal. Een paar landen verbieden hem vanwege eerdere invasieve schade. Controleer je lokale regels, respecteer beperkingen op openbaar terrein en je kunt deze cactus zonder enig juridisch probleem kweken en eten. Je voegt je bij miljoenen tuiniers en koks die elke dag van deze plant genieten.
Lees het volledige artikel: Gids voor de Vijgcactus
