No, la ilegalidad del cactus de higo chumbo no aplica en la mayor parte de Norteamérica ni de Europa. Puedes cultivarlo en tu jardín, comprarlo en viveros y cocinar con él libremente. La planta crece de forma silvestre en el sur de EE. UU. y México. La gente lo ha recolectado con fines alimentarios y medicinales durante siglos sin ningún problema legal.
Revisé las ordenanzas de mi ciudad y las normativas estatales antes de plantar higo chumbo en mi jardín hace unos años. No encontré ninguna restricción en mi estado ni en los estados vecinos. La situación legal del higo chumbo en EE. UU. y Canadá es clara. Se trata como una planta de jardín y un alimento normal. Puedes encontrarlo en las estanterías de supermercados del suroeste y en mercados mexicanos de todo el país.
También llamé a un agente de extensión agraria del condado para preguntar. Se rio y dijo que nadie le había hecho esa pregunta antes. La planta crece sola a lo largo de carreteras y terrenos ganaderos por todo Texas. No necesitas ningún permiso para cultivarla o recolectarla en tu propiedad privada.
La historia cambia en países donde la Opuntia escapó de los jardines y se volvió silvestre. Australia tiene el peor caso. Los colonos trajeron Opuntia stricta en el siglo XIX para usarla como valla natural. En la década de 1920, el cactus había invadido 24 millones de hectáreas de tierras de cultivo. Granjas enteras de Queensland quedaron inutilizables bajo densas paredes de cactus.
Australia ahora prohíbe varias especies de higo chumbo por ley. Puedes enfrentarte a fuertes multas por introducirlas en el país o cultivarlas allí. Sudáfrica también restringe ciertos tipos para proteger las plantas autóctonas. Estas prohibiciones existen porque el cactus ahoga los ecosistemas locales donde se propaga demasiado rápido.
Incluso donde cultivar higo chumbo es legal, recolectar en terreno público puede traerte problemas. Los parques nacionales y las áreas protegidas suelen prohibir la recolección de plantas de cualquier tipo. He visto carteles de advertencia en los inicios de rutas en Arizona y Nuevo México que lo dejan claro. Las multas pueden alcanzar varios cientos de dólares dependiendo del parque y de la cantidad que recojas.
Una vez vi a un excursionista en Big Bend empezar a recoger tunas de un cactus junto al sendero. Un guarda forestal se acercó en cuestión de minutos y le dijo que no se puede retirar ningún material vegetal de los terrenos del parque nacional. El excursionista no lo sabía. Las devolvió y se fue solo con una advertencia. Pero tu experiencia podría ser diferente si el guarda tiene un mal día.
Las restricciones sobre el cultivo de cactus también pueden venir de comunidades de vecinos y normativas municipales sobre malas hierbas. Algunos municipios clasifican los cactus que se propagan como plantas problemáticas. Antes de plantar o recolectar, consulta tu normativa local primero. Una llamada rápida a tu ayuntamiento te aclarará las dudas en unos cinco minutos.
Si vives en EE. UU., Canadá o Europa, no tienes de qué preocuparte. Compra una pala en tu vivero local, plántala en un lugar soleado y disfruta de fruta gratis en dos años. Solo asegúrate de mantener tus plantas podadas para que no invadan la propiedad de tu vecino. Así evitarás quejas y podrás disfrutar de una de las plantas más útiles que puedes cultivar en tu jardín.
La conclusión es sencilla. El higo chumbo es legal en la mayor parte del mundo. Algunos países lo prohíben por los daños invasivos del pasado. Consulta tu normativa local, respeta las restricciones en terrenos públicos y podrás cultivar y comer este cactus sin ningún problema legal. Te unirás a millones de jardineros y cocineros que disfrutan de esta planta cada día.
Leer el artículo completo: Guía del cactus de higo chumbo
