A maioria dos jardineiros deve plantar bolbos de dália de meados de abril até maio, assim que o solo estiver suficientemente quente para sustentar o crescimento das raízes. Plantá-los cedo demais leva ao apodrecimento. Esperar demasiado reduz o tempo de floração. O momento ideal é logo após a última geada, quando o solo já está quente ao toque.
Saber quando plantar dálias depende mais do local onde vive do que do que diz o calendário. Um jardineiro na Geórgia planta semanas antes de alguém no Minnesota porque o seu solo aquece mais rapidamente. Um ano, plantei um lote de tubérculos no início de abril quando o ar parecia quente, mas o solo ainda estava frio e húmido. Metade transformou-se em papa antes de um único rebento aparecer. Essa perda ensinou-me a confiar na temperatura do solo em vez da previsão meteorológica.
O solo precisa de atingir pelo menos 60°F (15,5°C) a uma profundidade de dez centímetros antes de colocar os tubérculos na terra. Solo frio e húmido cria as condições perfeitas para o apodrecimento fúngico. O tubérculo fica na humidade sem qualquer sistema radicular para a absorver. As raízes não se formam em solo frio, por isso o tubérculo simplesmente embebe e apodrece. Um termómetro de solo barato de qualquer centro de jardinagem elimina todas as dúvidas deste processo.
Agora verifico o meu solo com um termómetro todas as primaveras a partir do final de março. Assim que marca 60°F a dez centímetros de profundidade durante três dias seguidos, sei que o solo está pronto. A minha taxa de apodrecimento caiu para zero por cento nas últimas cinco temporadas com este método. As datas do calendário por si só davam-me resultados de cara ou coroa que me custavam tubérculos e tempo todas as primaveras.
Introduza a sonda do termómetro até 10 cm de profundidade de manhã, quando o solo está mais frio. Faça leituras no mesmo local durante três dias seguidos. Se todas as três atingirem 60°F ou mais, tem luz verde. Este simples hábito demora menos de um minuto cada manhã e poupa-o de arriscar os seus tubérculos numa adivinha.
Também pode iniciar os tubérculos no interior 4 a 6 semanas antes da data prevista para a plantação ao ar livre, para antecipar a floração. Coloque-os em vasos com substrato húmido e ponha-os perto de uma janela soalheira. Quando o solo aquecer lá fora, as suas dálias terão rebentos fortes prontos para crescer no canteiro. O arranque no interior funciona muito bem para as zonas 3-5, onde o período ao ar livre é curto.
A época de plantação das dálias recompensa mais a paciência do que a pressa. Apressar os tubérculos para solo frio custa-lhe plantas e dinheiro. Espere pelo solo quente, verifique as leituras do termómetro e as suas dálias recompensá-lo-ão com raízes fortes e flores exuberantes desde meados do verão até à primeira geada do outono. Essas poucas semanas extra de paciência fazem toda a diferença entre uma plantação falhada e um jardim cheio de flores.
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