Pode saber se as suas uvas estão prontas para a colheita verificando vários indicadores de maturação das uvas em simultâneo. Observe primeiro a cor e o aspeto das grainhas. Prove a fruta para avaliar o equilíbrio entre doçura e acidez. Depois confirme as suas conclusões com uma medição de Brix se quiser números para apoiar os seus sentidos.
Os meus primeiros anos a cultivar uvas ensinaram-me que a cor sozinha engana mais vezes do que se pensa. Colhi a minha Cabernet demasiado cedo duas vezes porque as películas pareciam roxas escuras. A fruta tinha sabor fino e azedo em ambas as ocasiões. Agora uso pelo menos três verificações diferentes antes de cortar um único cacho da videira.
Comece com pistas visuais, pois não lhe custam nada além de tempo. Corte uma uva ao meio e observe as grainhas no interior. Começam verde-vivo e passam a castanho-claro e depois a castanho à medida que a fruta amadurece. Quando vir grainhas maioritariamente castanhas sem verde, a uva está a aproximar-se. Grainhas verdes significam que precisa de esperar mais, independentemente de quão boa a cor pareça.
O engaço que segura o cacho também lhe indica onde estão as coisas no processo de maturação. Um engaço verde com muita seiva significa que a videira ainda está a bombear nutrientes para a fruta. Um engaço que ficou castanho-claro ou castanho e parece lenhoso sinaliza que a uva recebeu tudo o que vai receber. Este sinal de prontidão para a colheita ajuda a confirmar o que vê nas grainhas.
Procure um revestimento ceroso branco chamado pruína na superfície da película. Esta camada poeirenta protege a uva e aparece quando a fruta atinge a maturação completa. Uvas sem pruína foram frequentemente manuseadas em excesso ou amadureceram em condições adversas. Uma pruína uniforme sugere que a fruta se desenvolveu a bom ritmo sem stress.
O teste de sabor adiciona outra camada de dados além do que os seus olhos conseguem ver. Ponha algumas uvas de diferentes cachos na boca. Mastigue as películas e note como os taninos se sentem na língua. Taninos ásperos que secam a boca significam que a uva precisa de mais tempo na videira. Taninos suaves que se fundem com o sabor da fruta sugerem que está na zona certa.
O equilíbrio entre acidez e açúcar é o mais importante para uvas de vinho que planeia fermentar. Quer doçura que não pareça enjoativa e acidez que desperte o paladar sem o fazer estremecer. Este equilíbrio muda durante a última semana ou duas de maturação. Faça amostras diárias quando se aproximar da data prevista para melhores resultados.
Um refratómetro dá-lhe números concretos para combinar com as suas impressões de sabor. Precisa de recolher amostras de pelo menos 100 a 200 bagos de locais aleatórios na sua vinha para obter uma imagem real. Esmague os bagos e coloque uma gota de sumo na lente de vidro. A ferramenta mostra-lhe a leitura Brix que mede o açúcar como percentagem do peso do sumo.
As uvas de mesa têm melhor sabor por volta de 18 a 20 Brix para a maioria das pessoas que as comem frescas. As uvas de vinho costumam precisar de mais açúcar dependendo do estilo que pretende fazer. Tintos secos podem exigir 24 a 26 Brix enquanto vinhos de sobremesa podem ir ainda mais alto. Conheça o seu objetivo e acompanhe os números à medida que sobem cada dia.
Recomendo verificar todos estes sinais de prontidão para a colheita em conjunto, em vez de confiar apenas num método. Olhos, boca e ferramentas captam coisas que os outros falham no processo de teste. Quando as grainhas parecem castanhas, os engaços parecem lenhosos, o sabor está certo e o Brix corresponde ao seu objetivo, sabe que chegou a altura. Colha com confiança quando todos os indicadores de maturação das uvas estiverem alinhados.
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