A melhor forma de melhorar a drenagem do solo argiloso é adicionar grandes quantidades de matéria orgânica como composto aos teus canteiros. Isto cria pequenas bolsas de ar entre as partículas de argila. A água move-se através destas fendas em vez de se acumular na superfície ou ficar à volta das raízes das plantas durante dias após cada chuva.
Testei as taxas de drenagem nos meus canteiros de argila antes e depois de dois anos de compostagem intensiva. No início, um buraco cheio de água demorava mais de 24 horas a drenar. Depois de adicionar 10 centímetros de composto cada outono, esse mesmo buraco de teste esvaziava em cerca de 3 horas. A mudança espantou-me depois de lutar com terreno encharcado durante tanto tempo.
Os problemas de drenagem da argila acontecem porque essas partículas minúsculas de solo se compactam tão juntas que a água não tem para onde ir. Imagina um frasco cheio de areia comparado com um frasco de farinha. A água passa direto através da areia porque os grãos deixam espaços entre eles. A farinha compacta-se densa como argila e a água fica em cima durante muito tempo.
Investigação da Utah State mostra que as taxas de infiltração de água em solo argiloso variam de apenas 0,25 a 12 milímetros por hora. Compara isso com solo arenoso que pode drenar vários centímetros por hora sem problemas. A tua argila precisa de ajuda para criar caminhos para a água descer em vez de ir para os lados ou acumular-se.
A matéria orgânica faz os micróbios do solo colarem pedaços de argila em torrões maiores. Estes torrões deixam fendas entre eles onde água e ar podem fluir livremente. Quanto mais composto adicionares ao longo do tempo, mais a tua argila se transforma numa rede de canais e bolsas que drenam bem.
Canteiros elevados oferecem outra solução forte para argila que fica encharcada independentemente do que adiciones. Constrói paredes com pelo menos 30 centímetros de altura e enche-as com mistura de solo solto. As tuas plantas ficam acima do nível freático da argila e o excesso de humidade drena lateralmente pelas paredes do canteiro em vez de prender as raízes.
As culturas de cobertura perfuram argila dura com as suas raízes e criam canais de drenagem que duram mesmo depois das plantas morrerem. O rabanete-daikon desenvolve uma raiz aprumada gorda que pode atingir 30 centímetros de profundidade ou mais. Quando o rabanete apodrece, deixa para trás um tubo que a água segue para baixo através de camadas que nunca conseguirias escavar.
O nivelamento do terreno também importa para a drenagem mesmo depois de melhorares bem o teu solo. Certifica-te de que os teus canteiros inclinam pelo menos dois centímetros e meio por cada metro para longe de edifícios e zonas baixas. Água que escorre rápido causa menos danos do que água que fica parada e encharca a argila à volta das tuas plantas.
Drenos franceses ajudam a mover a água para longe de áreas do jardim que ficam molhadas independentemente do que tentes. Cava uma vala, forra-a com gravilha e coloca um tubo perfurado que leva água para um ponto mais baixo do teu quintal. Isto funciona muito bem para locais onde queres árvores ou arbustos que odeiam pés molhados.
Combina vários destes métodos para os melhores resultados no teu jardim de argila encharcada. Adiciona composto todos os anos, planta culturas de cobertura no outono e nivela o terreno para a água escoar. A tua drenagem vai melhorar ao longo do tempo e as tuas plantas vão deixar de sofrer com raízes encharcadas após cada tempestade.
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