La mejor manera de mejorar el drenaje del suelo arcilloso es añadir grandes cantidades de materia orgánica como compost a tus bancales de jardín. Esto crea pequeños bolsillos de aire entre las partículas de arcilla. El agua se mueve a través de estos huecos en lugar de encharcarse en la superficie o quedarse alrededor de las raíces de tus plantas durante días después de cada lluvia.
Medí las tasas de drenaje en mis bancales de arcilla antes y después de dos años de añadir compost abundante. Al principio, un hoyo lleno de agua tardaba más de 24 horas en drenarse. Después de añadir 10 centímetros de compost cada otoño, ese mismo hoyo de prueba se vaciaba en unas 3 horas. El cambio me asombró después de luchar tanto tiempo con el terreno encharcado.
Los problemas de drenaje de la arcilla ocurren porque esas diminutas partículas del suelo se compactan tan apretadas que el agua no tiene adónde ir. Imagina un tarro lleno de arena comparado con un tarro de harina. El agua atraviesa la arena directamente porque los granos dejan espacios entre ellos. La harina se compacta densa como la arcilla y el agua se queda encima durante mucho tiempo.
Investigaciones de Utah State muestran que las tasas de infiltración de agua en suelo arcilloso van desde apenas 0,025 a 1,25 centímetros por hora. Compara eso con el suelo arenoso que puede drenar varios centímetros por hora sin problema. Tu arcilla necesita ayuda para crear vías por donde el agua pueda moverse hacia abajo en lugar de hacia los lados o encharcarse.
La materia orgánica hace que los microbios del suelo peguen las partículas de arcilla formando grumos más grandes. Estos grumos dejan huecos entre ellos por donde el agua y el aire pueden fluir libremente. Cuanto más compost añadas con el tiempo, más tu arcilla se convertirá en una red de canales y bolsillos que drenan bien.
Los bancales elevados ofrecen otra solución eficaz para arcilla que permanece encharcada sin importar lo que le añadas. Construye paredes de al menos 30 centímetros de altura y rellénalas con una mezcla de tierra suelta. Tus plantas quedan por encima del nivel freático de la arcilla y el exceso de humedad drena lateralmente a través de las paredes del bancal en lugar de atrapar las raíces.
Los cultivos de cobertura perforan la arcilla dura con sus raíces y crean canales de drenaje que permanecen incluso después de que las plantas mueran. El rábano daikon desarrolla una raíz pivotante gruesa que puede alcanzar 30 centímetros de profundidad o más. Cuando el rábano se pudre, deja tras de sí un tubo por el que el agua sigue hacia abajo a través de capas a las que nunca podrías cavar tú mismo.
La nivelación del terreno también importa para el drenaje incluso después de enmendar bien tu suelo. Asegúrate de que tus bancales tengan una pendiente de al menos 2,5 centímetros cada metro y medio alejándose de los edificios y las zonas bajas. El agua que escurre rápido causa menos daño que el agua que se queda y se filtra hacia la arcilla alrededor de tus plantas.
Los drenes franceses ayudan a mover el agua lejos de las zonas del jardín que permanecen húmedas sin importar lo que intentes. Cava una zanja, fórrala con grava y coloca una tubería perforada que lleve el agua a un punto más bajo de tu jardín. Esto funciona muy bien para lugares donde quieres árboles o arbustos que odian los pies mojados.
Combina varios de estos métodos para obtener los mejores resultados en tu jardín de arcilla encharcada. Añade compost cada año, planta cultivos de cobertura en otoño y nivela tu terreno para que el agua fluya lejos. Tu drenaje mejorará con el tiempo y tus plantas dejarán de sufrir por raíces encharcadas después de cada tormenta.
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