O impacto das estações de tratamento de água no ecossistema manifesta-se principalmente nos ribeiros e rios que recebem as descargas das estações. Peixes, insetos e plantas reagem todos a alterações na temperatura e níveis de nutrientes da água. Os efeitos da descarga de água tratada podem ajudar ou prejudicar estas criaturas dependendo de quão bem a estação funciona.
Juntei-me a um grupo local de monitorização de ribeiros no ano passado para aprender como a nossa estação afeta o curso de água. Contamos peixes e insetos em pontos acima e abaixo do ponto de descarga em cada estação do ano. Os dados mostram que a nossa estação faz um bom trabalho, pois a contagem de espécies mantém-se estável em ambos os lados.
A descarga de água quente eleva a temperatura dos ribeiros, o que afeta que peixes podem viver ali. Espécies de água fria como a truta precisam de temperaturas abaixo de 20°C (68°F) para prosperar na maioria dos casos. Se a descarga da estação for demasiado quente, esses peixes afastam-se ou morrem ao longo do tempo.
Os níveis de nutrientes na água tratada podem causar proliferações de algas que sufocam outra vida. Azoto e fósforo em excesso alimentam algas que cobrem a superfície da água e bloqueiam a luz. Quando as algas morrem, consomem oxigénio e criam zonas mortas onde os peixes não conseguem sobreviver.
Índice de Integridade Biótica
- O que mede: Os cientistas contam tipos e números de peixes para classificar a saúde do ribeiro numa escala de pobre a excelente.
- Bom sinal: Pontuações acima de 40 em 100 mostram que o ribeiro suporta uma mistura saudável de espécies de peixes perto da estação.
- Mau sinal: Pontuações baixas significam que a poluição ou outros problemas da estação estão a prejudicar os peixes que ali vivem.
Contagem de Insetos
- O que mede: Contagens de efémeras, tricópteros e plecópteros mostram quão limpa é a água do ribeiro.
- Bom sinal: Muitos destes insetos sensíveis significa que a água tem bom oxigénio e baixos níveis de poluição.
- Mau sinal: Ver apenas vermes e quironomídeos significa que o ribeiro está sob stress devido à descarga da estação de tratamento.
Oxigénio Dissolvido
- O que mede: A quantidade de oxigénio na água que os peixes e insetos precisam para respirar e sobreviver.
- Nível bom: Os peixes precisam de pelo menos 5-6 miligramas por litro de oxigénio para se manterem saudáveis na maioria dos ribeiros.
- Nível mau: Oxigénio abaixo de 3 mg/L causa stress nos peixes e pode provocar mortes em massa em casos graves.
Algumas estações constroem habitat para vida selvagem na forma de zonas húmidas que limpam a água como etapa final. Estes espaços verdes acolhem aves, rãs e plantas nativas que aumentam a contagem de vida selvagem local. As zonas húmidas também abrandam o fluxo de água e retêm sedimentos antes de chegarem aos cursos de água naturais.
Pode consultar o boletim da sua bacia hidrográfica online para ver como as estações locais pontuam em medidas ecológicas. Estes relatórios mostram tendências ao longo do tempo e assinalam áreas problemáticas que precisam de atenção. Muitas áreas publicam estes dados através de agências ambientais estatais ou municipais.
Inscreva-se para ajudar a monitorizar ribeiros perto da estação de tratamento local se quiser envolver-se. Os grupos frequentemente precisam de voluntários para recolher amostras e contar peixes durante as monitorizações. Aprenderá muito sobre a água local e ajudará a acompanhar mudanças ao longo do tempo.
Dê um passeio ao longo dos ribeiros abaixo das estações de tratamento e observe sinais de saúde ou stress. Água clara com muitos insetos e peixes significa que as coisas parecem bem nesse troço. Espuma verde, maus cheiros ou peixes mortos dizem-lhe que algo correu mal a montante.
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