El impacto de las plantas de tratamiento de agua en el ecosistema se nota más en arroyos y ríos que reciben descargas de la planta. Peces, insectos y plantas reaccionan a los cambios en la temperatura del agua y los niveles de nutrientes. Los efectos de la descarga de agua tratada pueden ayudar o perjudicar a estas criaturas según lo bien que funcione la planta.
Me uní a un grupo local de monitoreo de arroyos el año pasado para aprender cómo nuestra planta afecta al riachuelo. Contamos peces e insectos en puntos por encima y por debajo del punto de descarga cada temporada. Los datos muestran que nuestra planta hace un buen trabajo, ya que el recuento de especies se mantiene estable en ambos lados.
La descarga de agua caliente eleva la temperatura del arroyo, lo que afecta qué peces pueden vivir allí. Las especies de agua fría como la trucha necesitan temperaturas por debajo de 20 °C (68 °F) para prosperar en la mayoría de los casos. Si la descarga de la planta sale demasiado caliente, esos peces se irán o morirán con el tiempo.
Los niveles de nutrientes en el agua tratada pueden causar floraciones de algas que ahogan otras formas de vida. Demasiado nitrógeno y fósforo alimentan algas que cubren la superficie del agua y bloquean la luz. Cuando las algas mueren, consumen oxígeno y crean zonas muertas donde los peces no pueden sobrevivir.
Índice de integridad biótica
- Qué mide: Los científicos cuentan tipos y números de peces para clasificar la salud del arroyo en una escala de pobre a excelente.
- Buena señal: Puntuaciones por encima de 40 sobre 100 indican que el arroyo mantiene una mezcla saludable de especies de peces cerca de la planta.
- Mala señal: Puntuaciones bajas significan que la contaminación u otros problemas de la planta están dañando a los peces que viven allí.
Recuento de insectos
- Qué mide: Los recuentos de efímeras, frigáneas y plecópteros muestran lo limpia que fluye el agua de tu arroyo.
- Buena señal: Muchos de estos insectos sensibles significa que el agua tiene buen oxígeno y bajos niveles de contaminación.
- Mala señal: Ver solo gusanos y quironómidos significa que el arroyo está estresado por la descarga de la planta de tratamiento.
Oxígeno disuelto
- Qué mide: La cantidad de oxígeno en el agua que los peces e insectos necesitan para respirar y sobrevivir.
- Buen nivel: Los peces necesitan al menos 5-6 miligramos por litro de oxígeno para mantenerse sanos en la mayoría de los arroyos.
- Mal nivel: Oxígeno por debajo de 3 mg/L estresa a los peces y puede causar muertes masivas en casos graves.
Algunas plantas construyen hábitats de vida silvestre de tratamiento de agua en forma de humedales que limpian el agua como paso final. Estos espacios verdes albergan aves, ranas y plantas nativas que aumentan el recuento de fauna local. Los humedales también ralentizan el flujo de agua y atrapan sedimentos antes de que lleguen a los arroyos naturales.
Puedes consultar el informe de tu cuenca hidrográfica en internet para ver cómo puntúan las plantas locales en medidas ecológicas. Estos informes muestran tendencias a lo largo del tiempo y señalan zonas problemáticas que necesitan atención. Muchas zonas publican estos datos a través de agencias medioambientales estatales o provinciales.
Apúntate para ayudar a monitorear arroyos cerca de tu planta de tratamiento local si quieres involucrarte. Los grupos a menudo necesitan voluntarios para recoger muestras y contar peces durante los muestreos. Aprenderás mucho sobre tu agua local y ayudarás a seguir los cambios con el tiempo.
Da un paseo por los arroyos aguas abajo de las plantas de tratamiento y busca señales de salud o estrés. Agua clara con muchos insectos y peces significa que las cosas van bien en ese tramo. Espuma verde, malos olores o peces muertos te indican que algo ha ido mal aguas arriba.
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