A forma como o pH afeta os nutrientes hidropónicos resume-se à forma química. Com o pH errado, os nutrientes transformam-se em formas que as raízes não conseguem absorver. As plantas passam fome mesmo quando tem muito fertilizante na água.
Lidei com isto quando os meus tomates mostraram deficiência de ferro a pH 7,0. Adicionei mais ferro mas nada mudou. As folhas continuaram amarelas com nervuras verdes. Quando baixei o pH para 5,8, o novo crescimento surgiu saudável em cinco dias.
O problema era bloqueio de nutrientes pelo pH, não falta real. O ferro estava ali mesmo no reservatório. Mas com pH alto, o ferro forma compostos que as raízes não conseguem absorver. A química bloqueou o que as plantas precisavam apesar de estar presente.
Cada nutriente tem a sua própria gama de pH ideal para absorção. O ferro funciona melhor abaixo de 6,5 enquanto o cálcio prefere níveis acima de 5,5. Esta sobreposição cria um ponto ideal onde a maioria dos nutrientes permanece disponível ao mesmo tempo.
Investigação da Penn State mostra que o azoto permanece disponível de pH 6,0 a 7,5. O fósforo cai drasticamente abaixo de 6,0. O ferro bloqueia acima de 6,5. A gama de pH hidropónico 5,5-6,5 mantém mais nutrientes disponíveis para as plantas ao mesmo tempo.
A disponibilidade de nutrientes pelo pH muda ao longo do dia conforme as plantas se alimentam. Absorvem certos elementos e libertam outros, o que altera o equilíbrio. Verificar uma vez por dia deteta estas variações antes de causarem danos à cultura.
Teste sempre o EC antes de ajustar o pH. Adicionar nutrientes altera a leitura do pH. Se ajustar o pH primeiro e depois adicionar alimento, tem de ajustar novamente. Testar EC, ajustar EC, testar pH, ajustar pH é a ordem correta sempre.
O ácido fosfórico baixa o pH e adiciona um pouco de fósforo. O hidróxido de potássio sobe o pH e adiciona potássio. Ambos são comuns em lojas de hidroponia. Use pequenas quantidades porque um pouco vai longe com estes químicos.
Faça alterações de pH lentamente quando possível. Saltar de 7,0 para 5,5 de uma vez choca as plantas. Mire em mudanças de 0,3-0,5 por dia no máximo, a menos que enfrente uma emergência que exija ação mais rápida.
Quando comecei, andava a ajustar o pH para cima e para baixo o dia todo. Isto stressou as plantas mais do que leituras estáveis mas ligeiramente incorretas teriam feito. Agora verifico uma vez de manhã e faço pequenos ajustes se necessário.
Um medidor de pH digital dá leituras mais rápidas e precisas do que tiras de teste. Calibre-o mensalmente com soluções tampão para manter as leituras corretas. Guarde a sonda em solução de armazenamento e durará anos de uso diário.
O pH alvo depende um pouco do que cultiva. As folhas verdes gostam de valores ligeiramente mais altos, cerca de 6,0-6,5. As plantas de fruto saem-se melhor mais perto de 5,5-6,0. Ajuste os seus alvos para combinar com a cultura para melhores resultados.
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