A questão de se as sementes viáveis afundam ou flutuam tem uma resposta complicada que a maioria dos jardineiros entende mal. Muitas pessoas acreditam que sementes que afundam estão vivas enquanto as que flutuam estão mortas. Este teste não é fiável para a maioria das sementes de jardim. Funciona bem apenas para certos tipos de sementes grandes como feijões e ervilhas.
Tentei o teste de água para sementes na minha coleção de tomate há alguns anos e obtive resultados terríveis. Metade das minhas sementes frescas de pacotes que tinha acabado de comprar flutuaram até ao topo do copo. Essas mesmas sementes germinaram com 95% de sucesso quando as testei com o método do papel toalha. O teste de flutuação tinha-me pronto para deitar fora sementes perfeitamente boas.
Sementes pequenas aprisionam ar em pequenos espaços nas suas cascas, estejam vivas ou mortas. Sementes de tomate, pimento e alface flutuam por causa do seu tamanho e forma. As bolsas de ar não têm nada a ver com se a semente ainda pode crescer. Sementes mortas também podem conter ar da decomposição, mas o mesmo acontece com muitas saudáveis.
Investigação da Illinois Extension confirma que só se pode fazer o teste de flutuação com precisão real em sementes de algumas culturas. O teste funciona para ervilhas, feijões e milho porque estas sementes grandes afundam quando cheias de tecido saudável e flutuam quando o interior secou ou apodreceu. A diferença de peso é suficientemente grande para importar na água.
Quando tenta fazer o teste de flutuação em sementes de culturas mais pequenas, os resultados não significam nada de útil. Uma pequena semente de tomate pesa tão pouco que bolhas de ar aprisionadas fazem-na flutuar mesmo quando totalmente viável. Vi sementes frescas de pimento a boiar na superfície mesmo ao lado de velhas mortas sem forma de as distinguir.
O teste de afundar ou flutuar também pode dar-lhe falsa confiança com sementes grandes que têm problemas. Uma semente de feijão pode afundar por causa do seu peso mesmo que o embrião dentro tenha morrido de doença ou danos de geada. Afundar mostra densidade, não vida. A casca da semente pode parecer bem enquanto a planta dentro já desapareceu há muito.
Esqueça o copo de água e use o método do papel toalha se quiser respostas reais sobre as suas sementes. Humedeça um papel toalha, dobre 10 a 20 sementes dentro e coloque-o num saco de plástico. Mantenha-o quente durante uma ou duas semanas. Conte quantas germinam e tem a sua taxa de germinação real. Isto funciona para todos os tamanhos e tipos de sementes.
O teste do papel toalha demora mais tempo do que deixar cair sementes na água. Mas dá-lhe números em que pode confiar para planear o seu jardim. Uma semana de espera é melhor do que deitar fora sementes boas ou plantar mortas porque um teste de flutuação o enganou. A sua paciência compensa com melhores taxas de germinação durante toda a época.
Reserve o teste de flutuação para separar grandes quantidades de feijões ou ervilhas antes do armazenamento. Funciona bem para remover defeitos óbvios destas sementes grandes. Para tudo o resto na sua caixa de sementes, o papel toalha continua a ser o seu melhor amigo. Mostra-lhe quais sementes vão crescer sem jogos de adivinhação sobre flutuar ou afundar.
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